Передышка не бывает долгой

Просто вхождение в великое тцарство на правах области, чтобы избежать великой войны за эти лакомые земли.

Завидев Мрака, в его сторону направился рослый конт в настолько хорошо подогнанных доспехах из толстой кожи, что смотрится как одежда, длинная борода с проседью, лицо в глубоких морщинах, где Мрак заметил и пару шрамов, но в теле чувствуется сила и уверенность.

Он издали окинул Мрака внимательным взглядом.

– Впервые в Куябе? – не спросил, а осведомился он. – Говорят, у вас жизнь отшельника. Звездное небо, то да се…

Мраку не понравился тон, слишком покровительственный, но ответил мирно:

– Да, звездное небо, вы правы. Но иногда приходится спускаться и на землю, чтобы сшибать рога слишком наглым.

Старый воин неожиданно усмехнулся, на миг показав зубы, белые и острые, как у волка.

– Вы и есть тцар Барбуссии Яфегерд Блистательный? – уточнил он. – Кое-что слышал. Не знаю, что правда, что брехня, но пересказывают с восторгом. Я Громланд, меня здесь хорошо знают.

Мрак ответил еще смиреннее:

– Жизнь такая, никогда не знаешь, кому завтра то ли рога, то ли шею… Потому ни с кем не хожу в обнимку.

Громланд улыбнулся шире, шрамы на его изрытой морщинами роже выглядели устрашающе.

– Это во времена, – уточнил он, – когда все стараются со всеми заручиться дружбой и поддержкой?..

Мрак прямо посмотрел ему в глаза.

– А я сам себе и дружба, и поддержка.

– Завидую вашей уверенности, – сказал Громланд.

Прозвучало это искренне, Мрак почти поверил, но это значит, что Громланд уверен в его скором падении. То ли не считает, что в одиночку можно выстоять в такой буре, то ли что-то знает о готовящемся переделе земель и власти.

А может, мелькнула мысль, и сам нацелен захватить Барбуссию. Говорят же, что уже нарастил свое конство вдвое, помалу отщипывая земли то у Вантита, то у Куявии… И войско у него постоянно растет, строит крепости, отовсюду созывает кузнецов и оружейников, что день и ночь куют мечи и доспехи.

– Время покажет, – ответил Мрак с запозданием. – Мне звезды говорят, все будет хорошо.

Громланд поклонился, и снова Мрак не уловил иронии.

– Вы счастливый человек, Ваше Величество! И наверняка спите крепко, ничто не беспокоит?

– Еще и поесть люблю, – сообщил Мрак. – И ничто аппетита не портит… Да, вспомнил вот… Сигизеля знаете?

Громланд воззрился на него с удивлением.

– Чего?.. Это мой младший брат!

– Вы как с ним?

Громланд сдвинул плечи.

– Никак. Он при дворе под рукой родителя, а я давно безвылазно в своем констве. Парень хороший, добрый. Я за него заступался, пока жил при дворе, его многие обижали, а он не умел дать сдачи.

– При дворе, – сказал Мрак задумчиво. – Это хорошо.

– Конечно, – согласился Громланд с легким презрением.