Передышка не бывает долгой

Мне сказали, что мой золотой Кузнечик с вами!

Манмурт почтительно раскланялся, даже руки развел и ногой пришаркнул, перенимая вантийские обычаи вежества, отступил и быстро удалился.

Мрак запоздало развел руками.

– Была тут, но с Хрюндей умчались.

Светлана воскликнула очень уж огорченным голосом:

– Ох, как жаль… Возвращается такая поцарапанная.

– Хрюндей?

Светлана прикинула, как лучше ответить, выбрала нечто нейтральное:

– Не думаю, хотя это же дети… Я за нее очень беспокоюсь, моя единственная сестренка. Обожаю это маленькое солнышко… Я слышала, вас склоняют влиться то в Артанию, то в Славию или даже примкнуть к Вантиту?

Он ответил без охоты:

– Для Барбуссии все хуже, чем вот так, когда ни с кем.

Она сказала с энтузиазмом:

– Ваше Величество, вы не заблудитесь в поиске выхода, как я не заблужусь в своей спальне!

Да что она снова о спальне, мелькнула полузадушенная мысль. Я же сразу представляю себе ее там в ночной сорочке, а это негоже, она чужая жена, нехорошо, такое нельзя даже в мыслях.

– Думаю, – заметил он вежливо, – у вас такая спальня, что в самом деле можно заблудиться.

Она произнесла веселым журчащим, как весенний ручеек, голосом:

– Ваше Величество, я с огромным удовольствием приглашаю вас в свой дворец!.. Там красиво, мы новую мебель завезли, главный зал вообще перестроили!.. Я сама все-все покажу, от главной двери и до моей спальни!

Он взглянул остро.

– Дворец, – сказал он, – это здорово. Но мне пора кормить мою Хрюндю.

Она изумилась.

– Вы сами кормите ту уродливую жабу?

– Она красивая, – возразил он. – И умная. А как квакает!.. Куда там соловьям.

Она с натугой выдавила улыбку.

– Да-да, у мужчин свои представления о красоте. И насчет песен.

Он поклонился, отступил.

– Во-во, вы поняли. Мы многое понимаем иначе. Ваше Величество…

И, коротко поклонившись, быстро развернулся и пошел прочь широкими шагами воина, с прямой спиной и готовыми к схватке руками."

"Она закусила губу и застыла как столб. Что, почему так? Это же Мрак, готов был умереть, только бы она была счастлива, он так много для нее сделал, а она тогда не оценила, непростительно для будущей тцарицы, а сейчас он, похоже, настолько обижен, что не замечает или не хочет замечать, как она старается сблизиться…

Мелигерда, мелькнула мысль. Неужели он как все мужчины: с одной не получилось, тут же перенес внимание на другую?.. Или это просто его месть, а на самом деле…

Но что у него на самом деле? Неужели она не сумеет отвоевать его у этой тцарицы мелкого тцарства? В ее Куявии у контов земли обширнее и богаче!.. Хотя что для Мрака земли, он герой, а герои на все смотрят иначе.