Передышка не бывает долгой

 – Но только в свободное время.

Хугилай хлопнул себя по лбу.

– Ах да, Ваше Величество, тут я выяснил у парней, что прибыли с Ролдертом, что их вожак заговоренный!

Мрак проворчал:

– Это че?

– Колдуньи, – пояснил Хугилай живо и с некоторым восторгом, – еще в детстве наложили на него мощное заклятие. Никому не снять! Дескать, будет великим воином и великим правителем, и никогда небо не увидит его крови!

Мрак пробормотал с недоверием:

– Небо?

Хугилай пояснил торопливо:

– Так сказано для красивости. Это значит, что из нас тоже никто не узрит и не увидит. То есть не прольется и даже не капнет!

– Че, – пробормотал Мрак, – слух или правда?

– Похоже на правду, – сказал Хугилай, в голосе прозвучала завистливая нотка. – Он всегда впереди своей дружины, всегда первым вступает в бой, а выходит последним!.. Самый умелый воин, за все схватки, где выходил один против пятерых, – ни одной царапины!

– Заговоренный, – пробормотал Мрак, – ишь ты.

– Как-то к нему соседи подослали одного, – сообщил Хугилай заговорщицки. – Подкрался и полоснул Ролдерта по горлу острейшей бритвой. Другие говорят, что по яремной вене, никакие лекари бы не спасли, но ему даже кожу не прорезал!..

– Здорово, – сказал Мрак безучастно.

Они вышли к пруду, Мрак пошел у самого края воды, кивнул Хугилаю.

– А как тебе здесь? Мог их советник утопнуть?.. Вот взял и утопился. С горя.

– Какого горя, Ваше Величество?

– У каждого человека есть горе, – пояснил Мрак, – мы просто не видим. А его припекло, взял и утоп. Ни один зверь не восхочет топнуть, а человек может!

Хугилай посмотрел на него с отвращением.

– Ваше Величество, что-то вас звезды не туды завели.

Мрак ответил мирно:

– А потом из пруда полезут всякие утопленники.

Хугилай вздрогнул, посмотрел на темную воду с испугом и отвращением.

– Ваше Величество! Пруд – это пруд, а не гнездо со страхолюдами. Я бы лучше под крыльцом посмотрел, вдруг там чье-то гнездо?

– И на крышу, – сказал Мрак.

– А что на крыше?

– Вдруг и там гнездо?

Хугилай посмотрел в суровое лицо тцара, расхохотался с великим облегчением.

– Все шутите, Ваше Величество!..

День прошел под жарким солнцем, воздух пропитан зноем, но вечер не принес прохлады, к краю земли мучительно медленно сползает по раскаленному небосводу огромный багровый шар, прогрелась даже почва под ногами, словно Мрак принес этот жар с собой из той пустыни.

Он сидел на веранде, когда Манмурт принес на руках обессиленную и набеганную Хрюндю, даже язык высунула и уже нет сил втянуть обратно, опустил на пол перед Мраком, церемонно поклонился и красиво удалился с прямой спиной и благородными движениями.

Мрак взглянул на жаркое небо, небосвод чуть ли не плавится, накаленный воздух жжет плечи.