Нежеланная невеста, или Зимняя сказка в академии магии

Потом, уже в детской спальне она кричала, что отец не должен был делать это при ребенке, а он раздраженно отвечал, что будущий наследник престола с самого детства должен знать, что такое быть императором, и знать, что такое кровь и предательство. Тогда они сильно поругались, и Даррел испугался — не того, что увидел, потому как плохо осознавал в том возрасте, что такое смерть, а того, что родители с ненавистью кричат друг на друга. Испугался так, что постель оказалась мокрой, и отец, узнав об этом, раздраженно заявил, что его сын не должен быть трусом.

«Он еще ребенок, ваше величество», — дрожащим от ярости голосом сказала мать.

«Первый ребенок императора», — поправил ее отец. — Наследник»

«Первый? А я и не знала, — сказала вдруг мать, и император так разъярился, что Даррелу показалось, что он вот-вот ударит ее. Не понимая, что делает, мальчик, рыдая, подбежал к ним и загородил маму, расставив руки в стороны.

«Не надо, не надо!» — сквозь слезы повторял он, и отец, тяжело выдохнув, просто ушел, а мама почему-то плакала, хоть и пыталась сделать вид, что в глаз ей просто попала соринка.

С того момента Даррел понял, что отец суров, и его следует опасаться.

Врезавшись в отца, мальчик испуганно замер. Сердце ушло в пятки. Ну вот, доигрались…

— Ваше величество, извините, — потупил он взгляд.

— Ты что тут делаешь? — удивленно приподнял бровь император. — И почему один?

— Я ищу Эштана, ваше величество, — тихо ответил Даррел. — Мы играем в прятки.

— Реджина опять приехала во дворец? — обернулся император к одному из сопровождающих его мужчин. Тот потупил взгляд и ответил:

— Да, вчера вечером. Вместе с сыном.

— Я же запретил ей появляться здесь. Найдите и отправьте обратно, — отдал приказ император и вновь обратил внимания на мнущегося Даррела.

— Ты не ответил мне — почему один? Где все твои гувернантки и няньки?

Даррел опустил взгляд.

— Мы с Эштаном сбежали от них, — прошептал он.

Император недобро прищурился.

— Что значит «сбежали»? Кто это придумал? Наверняка твой брат, верно? Отвечай, когда я с тобой разговариваю.

Даррел сжался.

— Это я придумал, ваше величество, — солгал он, зная, что если скажет правду, Эштана накажут. Он, конечно, дурак, но без него скучно. Играть больше не с кем. Если только с Евой, когда она приезжает, но она девчонка, а все девчонки — дуры. Кроме Белль. Она же его невеста, ну и маленькая еще."

"— Значит, ты, — задумчиво проговорил отец. — Ты наследник престола, Даррел. Будущий правитель, который займет мое место. Тебе непозволительно так себя вести. Я много раз говорил тебе об этом, но каждый раз ты разочаровываешь меня. За баловство тебя ждет наказание.

— К-какое? — испуганно выдавил мальчик, чувствуя, как на глазах появляются слезы.