Нежеланная невеста, или Зимняя сказка в академии магии

В прошлый раз отец велел посадить его одну из подвальных комнат без окон и освещения, где маленький принц просидел весь вечер и всю ночь, ежась и всхлипывая от каждого звука. Однако ответить на его вопрос император не успел — выбежал кто-то из придворных, чтобы взбудоражено сообщить новость о том, что сестра императора, тетя Реджина, которая была мамой Эштана, напилась и буйствует в зале для стрельбы из лука. Даррел вдруг решил, что это его шанс избежать наказания и, пока взрослые не смотрели на него, убежал. Почему-то ему казалось, что если он спрячется, то отец забудет о наказании, ведь завтра он покидает Небесный дворец — отправляется в Лирию, на коронацию новой королевы, которую не может пропустить, а вернется лишь спустя неделю.‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Воодушевившись, мальчик бежал, бежал, бежал и… встретил Эштана. Тот появился буквально из воздуха, хотя магией еще не владел, как и Даррел. Они были слишком малы тогда.

— Где ты прятался? — выдохнул Даррел.

— А вот… — хитро улыбнулся брат. — А ты от кого так быстро бежишь? Гувернантки тебя нашли?

— Хуже… Его величество, — признался маленький принц, торопливо стирая со щеки слезу. — Боюсь, он меня накажет. Поэтому и убежал от него. Не хочу снова в подвал…

Эштан тяжело вздохнул и вытер брату со щеки вторую слезу.

— Ладно, идем, спрячу тебя от него, — решил он.

— Куда?

— Сейчас увидишь.

— Отец везде меня найдет, это ведь его дворец, — возразил Даррел.

— А вот и не везде! — с этими словами Эштан достал из кармана хрустальный шарик с алыми всполохами. — Это поможет нам спрятаться.

— Что это?

— Это подарок моей второй мамы. Пряталка. Надо сказать волшебное слово, и шарик спрячет тебя внутри. Только не говори никому про нее. Иначе мама больше никаких мне подарков не сделает…

— Ладно, — согласился Даррел, с интересом разглядывая шарик. — А что говорить нужно?

— Специальные слова. Секретные. Aseir laan montever.

Даррел хотел попросить брата повторить слова, потому что он совсем их не понял, однако их вдруг словно вихрем подхватило, закружило и забросило в небольшую комнатку с окном, из которого было видно звездное небо. Звезды на нем были большие, яркие и приветливо мерцали. А еще казалось, что где-то ласково шумят морские волны.

— Вот мы и спрятались, — довольно сказал Эштан. — Когда говоришь эти слова, Пряталка начинает работать. А чтобы отсюда выбраться, нужно сказать другие слова.

Он вытащил откуда-то бумажку, перо с чернильницей и нацарапал две фразы.

— Запомни, только вслух не повторяй, — сказал он Даррелу. — Если находиться рядом с Пряталкой и сказать их, то она заработает.

— Как же здорово! — воскликнул тот.