Странный мир

Его арбалет добивает на эту дистанцию, и попасть с такого расстояния можно. Но выстрел этот не будет верным. Вероятность того, что рана окажется смертельной, невелика. А дичь убежит, и догоняй ее потом. Потому и подкарауливает он на этом месте, замерев и затаив дыхание, уже второй час, что дожидается, пока расстояние не уменьшится еще хотя бы метров на тридцать.

Похоже, от напряжения и жары начались звуковые галлюцинации. Чуткий зверь ничего не учуял, значит, все, что он услышал, – это порождение переутомленного сознания.

– Извините, если я вам помешала, – тот же голосок.

 – Но прежде чем уходить, хочу обратиться к вам с просьбой. Пожалуйста, не стреляйте в Дона Гуана. Он невкусный. До свидания.

Тут уж не выдержат нервы самого опытного охотника. Медленно, не делая резких движений, Иван развернулся. На него смотрело незнакомое животное. Короткое туловище, длинные ноги и шея, увенчанная изящной головой с чуткими ушами и выразительными глазами. Взгляд безоблачный, мечтательный. Само любопытство.

– Это ты меня спрашивал?

– Он еще не научился говорить. – Тот же голосок исходит со стороны дерева, правее животного.

После яркого света голой степи даже в неплотной тени леса ничего не видно. – А вам действительно нужна летняя шкура зубра?

– Не помешает, – ответ вырывается машинально, – и мясо тоже.

– Тогда не буду отвлекать. – Только сейчас становится виден силуэт маленькой девочки, которая ведет маленькое животное на маленькой уздечке. И седло на спине этого длинноногого и длинношеего копытного тоже маленькое. – Я пока навещу ваших родных.

– А ты знаешь, где они живут? – Вопрос слетает с губ так же автоматически.

– Еще нет. Но ведь не по воздуху же вы сюда прилетели.

Несколько шагов, и никого. Ни одна ветка не шевельнулась. Только наметанный глаз опытного охотника успел заметить что-то типа шали, накинутой на худенькие плечи, которую на спине топорщили в стороны короткие дуги самострела. Дон Гуан, проследовавший за хозяйкой, двигался тоже бесшумно.

* * *"

"Выстрелить Иван так и не решился. До начала сумерек зубр ни на шаг не приблизился к месту засады, а рисковать драгоценным болтом со стальным наконечником было глупо. Тем более что без этой шкуры он легко мог обойтись, а мясо у немолодого зверя наверняка не самое нежное.

Лучше бы он потратил день на поиски чего-нибудь помельче и помоложе, а теперь придется довольствоваться вяленой косулятиной. Хотя старшая жена наверняка в обед для детишек спроворила супчик из корешков. Вот бы остался!

Размечтался. Ребятишки отсутствием аппетита не страдают. И эта шкура как раз пригодилась бы ему на то, чтобы выменять на нее в Стольце новый большой горшок, в старом на всю его разросшуюся семью за один раз досыта не наваришь.