Вдова его величества

То ли пламя, то ли…

– Чудесно… а еще родня здесь есть?

– Одинокая я, – она глядела на Гевина искоса, отчаянно пытаясь скрыть свой страх.

– Даже так? Не думал, что среди вашего народа такое возможно, чтобы столь достойная фройляйн…

– Фрау, – экономка спрятала дрожащие руки под фартуком. Тоже черным.

И чернота эта сливалась с чернотой платья, и казалось, стоит ей сделать шаг, коснуться одной из тех теней, которые заполонили дом, и женщина исчезнет.

– Фрау, стало быть? А где ваш… супруг?

– Сгинул, – она пожевала губу и, словно решившись, сунула пальцы в рот.

Тонкий свист ударил по нервам, заставив Катарину сжать единственное доступное ей оружие – серебряную вилку.

– Спокойнее, фрау Клотц, спокойнее, – ласково произнес Гевин. – Не стоит пугать нашу хозяйку. Присаживайтесь.

Он любезно отодвинул тяжелый стул, и женщина, ступая все так же бочком, неспешно, то и дело оглядываясь на дверь, присела. На самый краешек. Близость Гевина явно заставляла ее нервничать.

– Клянусь, что не трону никого из твоего племени, если он… или она… или они не умышляли против моей невесты.

– Твоей ли? – женщина сгорбилась.

– Не стоит лезть в дела, которые тебя не касаются, – сказал Гевин, но как-то так, что женщина окончательно съежилась. – А вы выходите. Я и в тени вас достану, коль желание будет.

Лакеи, выступив в круг света, поморщились. И горничная, что норовила скрыться за плечами их.

А Катарине подумалось, что эти люди категорически ей неприятны, при том, что она, сколь ни пыталась, не сумела понять отчего же. Были они… обыкновенны. Не высокие, но и не низкие, не толстые, не худые, столь невыразительные, что и сказать-то нечего.

– Знакомься, дорогая, – Гевин разглядывал парочку с явным любопытством. – Барахольщики, более известные в народе как крысюки. Обычно обретаются большими семьями. Очень большими. Но тут что-то не задалось, верно?

А ведь и вправду, теперь, когда Катарине сказали, она разглядела нечто донельзя крысиное в облике что лакеев, что экономки, что внучки ее.

– Обычно где заводится один, там вскоре и второй появляется, и третий, а там уже и продохнуть от них невозможно.

– Хозяин не позволил, – тихо сказал лакей, а второй пихнул его в бок. – Что? Все одно выведает! Змей же ж! А я не хочу, чтоб меня сожрали!

– Кто тебя жрать станет, идиот!

– Шумные. Бестолковые. Неспособные в силу бестолковости существовать самостоятельно. Им всегда нужен кто-то сильный, кто удержит стаю от глупостей. И потому крысюки предпочитают селиться под боком у иных сущностей.