Восход багровой ночи

И тут же в комнате зажегся свет, и они увидели шерифа Мезенцева, который стоял в дверном проеме, целясь в них из пистолета."

"Увидев оружие, Луиза порядком струхнула.

– Только не стреляйте! – Она тут же вскинула обе руки вверх. – Мы без оружия!

– Будь у вас в руках оружие, я бы даже раздумывать не стал! И кто тут у нас? О, знакомые лица, – хмуро протянул шериф, убирая пистолет обратно в кобуру.

Ребята облегченно вздохнули.

– И давно вы здесь? – осторожно спросил Клим.

– Да уж подольше вашего! Я услышал, как вы копошитесь в замке, и спрятался в ванной комнате. Думал, поймаю на горячем кого-то поинтереснее… А наткнулся на двух перепуганных школьников. Опять. Какого дьявола вы здесь забыли?!

Луиза и Клим испуганно хлопали глазами, боясь пошелохнуться.

– Языки проглотили? – спросил шериф. – Хорошо. Придется сообщить вашим родителям. И в академию заодно.

– Нет! – воскликнула Луиза. – Не надо! Мы вам все расскажем!

– И чем скорее, тем лучше! – приказал Мезенцев. – Пивоваров ведь руководил вашим кружком юных журналистов?

Парень и девушка молча смотрели на него. Шериф шумно вздохнул.

– Слушайте, я прекрасно знаю, что в Клыково творится какая-то чертовщина, – произнес он. – Влад вел собственное расследование, но держал меня в курсе происходящего. Вы тоже ему помогали? Я всерьез подозреваю, что Пивоваров узнал что-то, после чего его убили. Хотите, чтобы и вас постигла та же участь? Если вам что-то известно, лучше выкладывайте сразу. А потом вместе подумаем, что с этим делать.

– Вы правы, – кивнула наконец Луиза. – Он что-то нашел. Вместе с Женей…

– Степановой? Это та, которая также попала под обстрел?

– Да… – прошептала Луиза. – Пивоваров не расставался с фотокамерой, а снимки постоянно скидывал на флэшки и в различные электронные хранилища. Вполне возможно, что прямо сейчас где-то в этой квартире спрятано то, что и послужило причиной его смерти.

– Кое-что мы отсюда уже забрали, но далеко не все, – проговорил шериф. – Знать бы еще, что именно мы ищем.

– Фотографии? – предположила Соловьева. – Или сканы каких-то документов…

Люстра на потолке гостиной внезапно мигнула. И стала светить гораздо тусклее. Луиза снова вздрогнула и замолкла, задрав голову к потолку. Одновременно Клим краем глаза уловил какое-то движение в темной прихожей.

– Что это? – взволнованно воскликнула девушка.

– В коридоре кто-то есть, – напряженно проговорил Поликутин. – Я только что видел…

– Кроме нас здесь никого, – заверил его шериф.

И тут за его спиной из темноты послышались тихие шаркающие звуки. Кто-то будто полз по полу, тихонько скребя по доскам ламината острыми коготками.

Шериф испуганно обернулся. Луиза и Клим с опаской придвинулись к нему, и все трое начали напряженно вглядываться в темноту коридора.