Враги

и миг спустя обнаружил, что небо над головой снова черное, а не синее, сам он лежит на земле, все тело онемело и покрыто мурашками, словно когда ногу отсидишь, а рядом, кряхтя и ошарашенно оглядываясь, корчатся остальные.

Элисса медленно распрямилась, оглядела остальных. Выдохнула.

-- Получилось.

-- Погоди, а ты что, сомневалась? - не удержался Огрен.

-- Если слишком долго задержаться в Тени, тело может стать непригодным для жизни. - сказал Андерс.

-- И молчали?

-- Сказал бы - сильно это бы тебе помогло?

-- Ах ты нагов...

-- Тихо! - оборвал их Натаниэль. Сам он не сводил взгляд с Элиссы, которая, держа наготове клинки, уставилась туда, где раньше что-то белело, а сейчас это, белое, заслоняла темная фигура, идущая навстречу дергаными, неровными шагами.

Вот стал виден грифон на доспехе, лицо с явственными признаками разложения. Натаниэль натянул тетиву, но Элисса выставила ладонь, останавливая, и он послушно замер.

-- Что это за... - протянул Огрен.

-- Это я, дух справедливости, - сказал труп. - Заперт в ловушку этого тела.

-- Ясно, - кивнула Элисса.

И опустила ладонь."

"Стрела ушла точно в глазницу, а дальше Натаниэль не понял, кто успел первым - то ли Огрен, подрубая колени, то ли все же сперва улетела голова, снесенная клинком Элиссы.

Два огненных шара, разбившихся о торс, довершили дело, спалив все, что было внутри доспеха.

-- Он же... - голос Андерса дрогнул. - Он же на нашей стороне... был...

По крайней мере, маг сперва выполнил приказ, а потом начал задавать вопросы. - Подумал Натаниэль. Сам он не колебался ни мига - как ни крути, в таких делах у командора опыта куда больше, чем у любого из них.

-- Он был не на нашей стороне. Он был против баронессы.

-- Но это был добрый дух!

-- Уверен? - Элисса глянула на мага снизу вверх, чуть склонив голову.

Андерс не ответил.

-- Но он сам сказал... - встряла Веланна.

-- А я говорю, что я - императрица Орлея. - Хмыкнула Элисса. Добавила чуть мягче.

-- Дух или демон - он всего лишь вернулся в Тень, где обитал до того. Но неужели нам надо было оставить бродить по болотам одержимый труп?

-- Дух мог бы...

-- Веланна, это был одержимый труп, - повторила Элисса мягко и терпеливо, словно ребенку. - Представь, если бы он вселился в кого-то их твоего клана. Позволила бы ты так обойтись с телом сородича - вместо того, чтобы упокоить, как подобает? Дух или демон - вот он все время рядом, но тело мертво, и оно разлагается день за днем.

И на все это вынуждены смотреть те, кому этот человек был дорог при жизни. Неужели ты, Хранительница, допустила бы такое?

-- Я не стала Хранительницей, - поджала губы Веланна.

Конечно, не допустила бы, - понял Натаниэль. - Только признаться гонор не позволяет.

Андерс вздохнул, но больше ничего не сказал.

Элисса опустилась у трупа, коснулась герба на кольчуге. Шепнула.

-- Прости, брат.