Хозяйка Северных гор

— Пока никого, Ваше Величество, — лорд Гарриет в задумчивости почесал подбородок, — думаете, что после выборов короля надо кого-то направить?

— Всенепременно надо, — король Стефан улыбнулся, — но не после, а сейчас.

Лорд Гарриет застыл в ожидании.

— Кандидатура лорда Кентерберийского выглядит наиболее подходящей, — проговорил король.

Лорд Гарриет кивнул, вопросы были бы излишни. Король принял решение.

Шотландия

Судьба вела меня за собой. Задержись я на пару дней в Абердине, и могла бы встретиться с кораблём, на котором прибыл капитан Сэл с отрядом выбранных тэнов.

Но я не задержалась, да ещё и письмо моё было отправлено с сухопутным курьером, а иначе бы его могли передать капитану Сэлу лично в руки. Ведь его я указала вторым получателем.

И пока мы шли в Хайленд, удаляясь всё дальше и дальше от Абердина, капитан Сэл сидел напротив Рамси и, сжимая кулаки, слушал его рассказ о том, как похищенная леди пропала без вести во время шторма, который застал шнеку возле берегов Стэке-бэй.

— Леди искали? — хриплым голосом спросил капитан Сэл.

Рамси кивнул, он считал, что достаточно того, что рыбаки несколько раз проплыли мимо бухты, и более никого, кроме мальчишки не обнаружив, больше уже не тратили времени.

— Ну что вы так расстраиваетесь, бывали случаи, когда из отдалённых деревень приходила информация о спасшихся в крушении людях, — уговаривал капитана Рамси, потому что понимал, что сейчас этот английский барон заставит его начать поисковую операцию, совершенно бесполезную, как на его взгляд.

— А где мальчик? — капитан вдруг зацепился за слово, потому что никакого мальчика ни с ганзейцами, ни с монахиней, ни тем более в замке не было.

Нет, мальчишки были, особенно в деревне, и периодически их привлекали к каким-то лёгким работам в замке, но никто из них не пропадал.

— Мальчишка ушёл вместе с горцами, — с явным облегчением ответил секретарь городского Совета.

— А как он выглядел? — капитан спрашивал просто так, мысль ещё не до конца оформилась в его голове.

Рамси пожал плечами:

Невысокого роста, тощий, ручки такие изящные, — вдруг вспомнил Рамси, как мальчишка перебирал пальцами, держа в руках стило.

Капитан Сэл, нахмурившись, посмотрел на Рамси, и тот странно смутившись, пояснил:

— Он писал письмо...

— Он умел писать? — удивлённо спросил капитан и сглотнул ставшую вдруг вязкой слюну, боясь поверить в безумную мысль.

Наклонившись и нависнув над забившимся под секретарский стол Рамси, капитан громко спросил:

— Где письмо?!

— Я отправил его вчера... с курьером, — промямлил Рамси, который, в общем-то, не был трусливым человеком, но сумасшедших побаивался.

— Что там было написано?! — голос капитана Сэла стал ещё громче.

И Рамси впервые пожалел, что он честный малый.