Женить строптивого. Твоё неизбежное счастье

Без Либерии. Из чего я сделала вывод, что жёны, всё-таки не были посвящены в эту аферу.

— Сын мой, — торжественно продолжил старый граф. — Я рад, что ты чтишь традиции, и уже нашёл себе невесту. Ты только забыл наш фамильный перстень, чтобы надеть своей избраннице на палец! — он повернулся к гостям, которые, широко распахнув глаза и уши, впитывали происходящее. — Видите, как он торопился? Эх, молодость! Но мы же поймём и простим?

Толпа одобрительно загудела в том смысле, что конечно простим, особенно если он снова задерёт на ней юбку, и повыше, а то задним рядам было очень плохо видно.

Граф достал из кармана явно женское кольцо с ярким камнем невероятного вишнёвого оттенка, в котором словно бушевало заточённое пламя.

— Вот, держи, — протянул он кольцо Астеру.

Я была уверена, что скрип зубов жениха услышала не только я, но и соседнее королевство. Как и обещание всех радостей инферно во взгляде, когда он, взяв кольцо, повернулся ко мне.

Толпа в дверях зашелестела и загудела ещё одобрительнее. Послышалось хлопанье пробок открывающихся бутылок.

— Ну же! — подбодрил замешкавшегося сына отец."

"Астер схватил мою руку с такой экспрессией, словно хотел оторвать и надел на палец кольцо, явно представляя себе, что заталкивает его в мою глотку.

— Ааа! — заорала толпа. — Поздравляем!

Я стояла, как пришибленная, всё еще не в силах осознать полностью, что происходит. Как-то всё случилось слишком быстро, а мне не удалось и рта раскрыть.

— Дорогие мои! — раздался голос Марка Альстромерия, и он в момент появился в первых рядах, сияя улыбкой и навершием трости. — Расходимся, расходимся! Это тонкий семейный момент, и, я уверен, вы будете хранить то, что увидели, глубоко в своём сердце…

При этом глаза его странно блеснули, и я подумала, что у всех присутствующих просто не осталось выбора.

Повинуясь жестам фейри, толпа исчезла за мгновенно захлопнувшимися за ней дверями балкона, а отец Астера достал платочек и промокнул лоб.

— Великий Прадракон, как всё сложно! — он переглянулся с моим отцом и продолжил. — Не думаю, что имеет смысл затягивать с церемонией бракосочетания.

— Я не собираюсь жениться, — ледяным голосом проинформировал всех присутствующих Астер. — Не сейчас. И не на…

— Да… кхм… Да! — Я тоже наконец обрела голос. — Это было вовсе не то, что вы думаете! Астер просто прогонял крысу, которая залезла мне под юбку… — мой голос неуверенно затих под полными скептицизма взглядами всех присутствующих.