\

В смысле, каждый раз, когда я останавливал группу, чтобы обновить навык, без которого энергетические системы «соседок» выгорели бы напрочь, виновато тыкалось головой их в бедра, а потом подходило ко мне и, как выяснилось чуть позже, пыталось объяснить, что мы почти пришли.

В общем, забираясь на очередную седловину, примечательную лишь тем, что она соединяла вершины со снежными шапками, я пребывал в изрядно расстроенных чувствах. Поэтому привычно поймал взглядом беркута-Дичка, парящего над следующей долиной, оценил сложность спуска и не сразу понял, что вызвало восторженный выдох моих спутниц. Впрочем, тупил считанные мгновения. А потом, наконец, обратил внимание на открывшуюся картину и криво усмехнулся:

— Ну да, места тут — красивее некуда. Только маршрут дороговат.

— Эксклюзив не может быть дешевым… — хохотнула Рюриковна, а затем легонечко толкнула меня в плечо, чтобы привлечь внимание к маневру наших провожатых, которые именно в этот момент свернули налево и ломанулись вниз по склону по хорошо натоптанной звериной тропе.

Усиления на «соседках» еще не выгорели, но я все равно приложился к обеим и с относительно спокойной душой ушел в очередной скачок. А еще через пяток вдруг заметил далеко впереди силуэты кошачьих. Причем не один или два, а чуть ли не три десятка! Мысль о том, что снежные барсы являются территориальными животными, предпочитающими одиночный образ жизни, а такими крупными семейными группами не встречаются вообще, мелькнула и пропала, не зацепив. Ибо ее задавила другая, неизмеримо более важная: судя по яркости силуэтов в обнаружении жизни, там, впереди, нас ждало порядка двенадцати монстров калибра «нашей» Златы, трое чудовищ процентов на двадцать сильнее нее, и воплощенный кошмар любого добытчика!

Очищение разума мы обновили практически одновременно. А когда этот навык придушил появившийся страх, Рюриковна нашла в себе силы на шутку:

— А родственнички-то у Златки о-го-го!

— Думаешь, стоит посвататься? — съязвила ее бывшая напарница.

На эту инсинуацию ответила Рыжая. Как всегда, в своем неповторимом стиле:

— Ну-у-у, если эта красотка умеет обращаться в человека, то почему бы и не да?

Мне было не смешно, так как скачки в ранге мастера первой звезды пожирали расстояние неимоверно быстро. Так что я промолчал, прыгнул еще дважды, следом за «нашими» ирбисами перешел на шаг и остановился. Как раз перед входом в самую обычную пещеру. Оценил взаимное расположение силуэтов, мысленно отметил, что за «порогом» скрывается целый подземный лабиринт, и уставился на Златку.

А она принялась «строить» своего подопечного — рванула за правое ухо, пихнула плечом в плечо, уронив на бок, и издала низкий горловой рык, от которого у меня завибрировали внутренности.

«Младший» тупил не по-детски.