\

— Едрить-кадрить! — выпалил Костоправ. — Зеленокожие! Ну, мля, в-в-влипли!

— Йап-па йап-па йап-па! — раздалось еще ближе.

Судя по крикам, зеленокожие дикари подходили к той стороне поляны, где мхов было меньше.

— Спешиваемся! — Дальноход первым соскочил с быконя и завертел головой, прислушиваясь к доносящимся из леса звукам. — Уходим в мох, — добытчик кивнул на моховые бороды. — Скотину ведем в поводу.

Да, судя по всему, выбора не оставалось. За плотными зелеными пологами сейчас было самое лучшее укрытие.

— Пошли, — Виктор тоже спрыгнул с седла. Перекинул повод через голову быконя, повел животное ко мхам.

— Быстрее-быстрее! — торопил Дальноход. — Я прикрываю.

Он действительно задержался на краю поляны, заслонившись быконем и положив обрез на седло как на упор.

— Йап-па йап-па йап-па йап-па!!! — звучало уже совсем рядом.

Виктор поднырнул под тяжелый занавес, затащил за собой упирающегося и недовольно фыркающего быконя. Чуть не споткнулся о чей-то уродливый рогатый череп, потревожил кучку костей. Видать не повезло какой-то котловой твари: напоролась на хищника.

Костоправ и А-Ка тоже благополучно ушли с поляны и увели во мхи своих быконей.

На виду оставался только…

— Дальноход! — позвал Виктор. — Давай к нам! А-Ка, прикрой его!

Проводник вроде попятился к ним, но уж очень медленно.

— Да быстрее же ты! — поторопил Виктор.

Добытчик не ответил. Зато вдруг удивленно и тревожно даже как-то вскрикнул Стрелец. Послышался глухой стук упавшего на влажную землю автомата. Испуганно забился быконь Виктора. Озадаченно выматерился Костоправ…

— Золотой! Костоправ! — послышался голос А-Ка. — Вылазьте отсюда! Валите обратно на поляну! Живо!

Да что он несет?

И что происходит?"

"За плотным пологом мха Виктор не мог разглядеть своих спутников. Зато увидел, как запутался в мягкой губчатой бороде со множеством отростков его быконь. До чего же это некстати! Ну почему именно сейчас так неудачно влезла скотина? Хотя…

Влезла ли? Запуталась ли?

Или запутали?

Тяжелые покровы, свешивавшиеся с древесных крон, шевелились как живые. А ведь ветра нет! Ну то есть совсем!

Виктор увидел, как темно-зеленым покрывалом растекается по быконю потревоженный скотиной моховый пласт. Как смыкаются воедино два свисающих до земли полога, заключая животное в цепкие объятия.

Рука дернулась к оружию и…

И не смогла схватить ни пистоль, ни палаш. Вообще не смогла шевельнутся. Виктор и не заметил, как колышущаяся масса объяла его самого, опутала, повязала по рукам и ногам. И чем больше он дергался, тем сильнее его сжимали мягкие, но прочные путы.

«Ловушка!» — мелькнула запоздалая догадка.

Темно-зеленая масса, облепившая все тело, набухла и заметно повлажнела.