\

Добытчик взмахнул клинком…

«Рубить будет! — пронеслось в голове у Виктора. — Нас или…»

Удар. Еще.

Ш-ших! Ш-ших! Сверкающее, заточенное до бритвенной остроты лезвие легко рассекало тугую губчатую массу. Из срезов капал едкий сок. Тяжелые влажные клочья беззвучно падали на землю. Дальноход без труда прорубился к Виктору. Рубанул мечом над головой.

Все-таки вызволит? В душе ворохнулась надежда.

Моховый кокон оборвался. Виктор упал. Попытался распутаться и вскочить. Куда там! Сейчас он мог только вертеть головой. Отсеченные путы держали свою добычу все так же крепко.

— Не трепыхайся, — посоветовал Дальноход. — Это бесполезно. Уж если сосунок вцепился, то и мертвым будет держать добычу не хуже живого. Хотя сожрать — уже не сожрет. Так, помочит только соком слегка.

Он бесцеремонно вытащил Виктора, опутанного густой зеленой сетью, на поляну. Оставил лежать. Снова заработал мечом, вырубая из плотной стены сосунка других пленников.

Выволок матерящегося, но такого же беспомощного Костоправа, затем — стиснувшего зубы А-Ка. Обоих положил возле Виктора. Потом занялся быконями. Им Дальноход освобождал ноги, наскоро отсекал мох, опутывавший круп, голову и шею, после чего по прорубленному коридору выводил животных из ловушки. За быконями зелеными шлейфами тянулись влажные моховые хвосты."

"Дикарское «йап-па!» не умолкало. Однако никто из человекообразных мутантов на открытое пространство пока не вышел.

«Может быть, зеленокожие пройдут мимо поляны», — подумал Виктор.

— Слышь, Дальноход! — процедил А-Ка, безуспешно пытаясь выбраться из сосунка. — Ты нас вообще-то освобождать собираешься или сам решил с дикарями разобраться?

— Не спеши, — отмахнулся добытчик. — Всему свое время. Когда нужно будет — вас освободят.

Освободят? Виктор внимательно наблюдал за проводником. Кто освободит?

Дальноход вышел в центр поляны и, сложив руки рупором, гаркнул во все горло:

— Йап-па!

— Ты чего творишь, сосунка тебе в зад по самые гланды! — дернулся в зеленых путах Костоправ.

— В чем дело, Дальноход? — спросил Виктор. — Ищешь вместе с нашей и своей смерти тоже?

Ладно бы добытчик их только погубить задумал по какой-то неведомой причине. Но самому-то зачем так подставляться? Это было непонятно.

Вместо ответа Дальноход заорал снова:

— Йап-па йап-па йап-па йап-па!!!

— Па-па-па-па!.. — эхом отозвался лес.

А потом…

— Йап-па йап-па йап-па йап-па!!! — это уже было не эхо.

На крик Дальнохода кто-то отзывался из-за ближайших камень-деревьев.

«Зачем? — продолжал недоумевать Виктор. — Зачем призывать неминуемую смерть? Или все же не неминуемую? Или не смерть вовсе?» В голове у него творился полный сумбур.

— Йап-па! — опять гаркнул добытчик.

И…

— Йап-па йап-па! — получил ответ.