\

Правда, пришлось потратить уйму времени и выслушать немало нелицеприятных слов от обожженного Костоправа, но в итоге и лекарь, и Стрелец обрели свободу.

Когда они втроем спустились с дерева, Виктора ждал сюрприз. В глубокой нише между корнями он обнаружил трясущийся, как студень, комок на кожаном ремешке. Невероятно, но божок зеленокожих дикарей тоже уцелел! То ли грунтовики не обратили на него внимания, пожирая более крупную добычу, то ли просто не смогли извлечь из-под прочных корней камень-дерева.

Виктор и сам едва сумел выковырнуть тварь при помощи заостренной дикарской палки.

«Не-на-до! — его аж окатило волной панического ужаса. — Пу-у-усти!». Омерзительное существо, копавшееся в чужих мозгах и собиравшее чужие знания для покорения не принадлежащего ему мира, испугалось не на шутку. Что ж, ему было чего бояться.

— Сдохни, урод! — процедил Виктор, наступая на тварь и ощущая сопротивление упругого тела.

«О-о-отпу-у-усти-и!»

Пришлось надавить сильнее.

Существо сплющилось. Лопнуло. Заткнулось. Брызнуло белой жижей, похожей то ли на гной, то ли на мозговое вещество.

Сдохло.

— Что делаешь? — поинтересовался А-Ка.

— Топчу бога, — угрюмо ответил Виктор и брезгливо вытер ногу о траву.

Грунтовики не возвращались, но ночь уже вступила в свои права, и в любой момент поблизости могли появиться другие хищники. Оставаться на открытой местности было слишком опасно. Сибиряки переночевали в дикарской норе-подвале, больше смахивающей на лежбище крупного зверя, а наутро покинули пустое селение. Место погибшего клана зеленокожих мог занять новый клан.

Шли наугад, вооружившись дикарскими дубинками. Но все-таки это было лучше, чем просто сидеть посреди Котла и ждать смерти. Двигаться старались осторожно, без шума. Поэтому и Инквизиторов заметили прежде, чем те увидели их.

Глава 29

Немногочисленная — человек восемь — группа крестоносцев расположилась у края лесной опушки. Здесь же высился большой, но сложенный явно на скорую руку костер.

Двое часовых следили за лесом, еще один поглядывал на небо — видимо, высматривал вранов. Неподалеку стояла украшенная черными крестами повозка с опущенными бортами. В повозке лежало оружие, среди которого Виктор разглядел старенький автомат Калашникова с примкнутым магазином. В стороне паслись несколько рослых быконей, покрытых защитными попонами в крестах.

Виктор, А-Ка и Костоправ наблюдали за рыцарями из густого подлеска.

Инквизиторы как раз тащили на кучу хвороста и дров зеленокожего, закованного в цепи и кандалы. Дикарь рычал и дергался, но короткая закопченная цепь, стянувшая ему руки-ноги и переброшенная через шею, не давала мутанту ни вырваться, ни укусить своих мучителей.

— Э-э-э, да никак они этого урода жечь собираются! — пробормотал Костоправ.