\

Если что-то пойдет не так — меня прикроешь.

А-Ка думал не больше секунды.

— Хорошо, купец, — кивнул он. — Будь по-твоему.

— Ну а мне-то что делать? — недовольно пробурчал Костоправ.

— У тебя самая трудная задача, — усмехнулся Виктор. — Молчи и не шуми, понял?

Лекарь только тяжко вздохнул в ответ.

— И вот еще за ней приглядишь.

Виктор отдал Костоправу свою трофейную дубинку. В драке с Инквизиторами от нее проку все равно не будет. Пусть уж лучше крестоносцы видят, что он идет к ним без оружия.

* * *Виктор шел в полный рост, не скрываясь. Дружелюбно скалясь во весь рот. Шел прямо на целившегося в него арбалетчика.

Не останавливаясь, крикнул на всякий случай:

— Не стреляйте! Я иду с миром!

Он не лгал. Пока ведь между ними войны нет. И, если повезет, — не будет.

Виктор выходил из зарослей с таким расчетом, чтобы отвлечь внимание Инквизиторов от повозки с оружием. Так и получилось.

Все — и часовые, и прочие рыцари — смотрели в его сторону. Даже факельщик, запаливший наконец факел, не спешил поджигать костер, а повернулся к Виктору и потянулся свободной рукой за мечом.

Отвлеклись, правда, крестоносцы ненадолго, но и этого хватило. Шевельнувшиеся кусты и бесшумно метнувшегося к повозке с крестами А-Ка Инквизиторы не заметили. Когда рыцарь с копьем, дежуривший у повозки, вновь глянул в сторону леса, Стрелец уже лежал под оружейной телегой и только ждал подходящего момента, чтобы пошарить в ней. Трава, вымахавшая выше колес, надежно скрывала А-Ка.

Однако это была единственная промашка со стороны рыцарей-монахов. Крестоносцы уже выдвигались каждый на свой рубеж, контролируя определенный сектор пространства. Инквизиторы все-таки оказались толковыми бойцами.

Навстречу появившемуся из леса чужаку шагнул только один арбалетчик.

— Не стреляйте! — снова повторил Виктор.

И запоздало подумал о том, что крестоносцы могут ведь и не понимать по-русски.

Оказалось — понимали.

— Стой! — пробасил арбалетчик из-под глухого шлема. Взведенный самострел — тяжелый и мощный, явно предназначенный для стрельбы по крупным котловым тварям, — был направлен в грудь Виктору. Короткий увесистый болт, выпущенный из такой метательной машины, наверное, пробьет человеческое тело навылет.

Виктор остановился.

Стоявший перед ним стрелок был в комбинированном доспехе из легкого бронежилета, дополненного металлическими и пластиковыми накладками. На поясе стрелка висел колчан со стрелами, короткий меч и рычажный крюк для заряжания арбалета.

— Теперь подними руки и медленно подходи, — прозвучал следующий приказ.

Виктор послушно выполнил его.

Инквизитор говорил по-русски с акцентом. Но главное — говорил. Не зря крестоносцы поддерживают отношения с бухтовцами.