\

Узкая щель инквизиторского шлема вновь повернулась к Змейке. На Стрелец-бабу смотрели и Виктор, и ошалевшие Костоправ с Василем. А вот куда сейчас смотрит сама Костяника, за очками понять было сложно.

Виктор уже прикидывал, как бы половчее схватить Змейку за горло и свернуть гадине шею. Нет, он знал, конечно, что эта мерзавка с самого начала невзлюбила Костянику, но кто бы мог подумать, что ее неприязнь зайдет так далеко?! Неужели идиотка с косой не понимает хотя бы того, что, погубив Костянику, она сама вряд ли спасется? Инквизиторы одинаково усердно жгут на своих кострах и мутантов, и тех, кто с ними водится."

"– Ты сказала «это мутант»? – пророкотал из-под шлема крестоносец.

– Это мутант во всем виноват, – как ни в чем не бывало, продолжила Змейка. – Напал на нее, – Стрелец-баба кивнула в сторону Костяники. – Плюнул в лицо, а слюна – ядовитая, едкая.

«Слюна? Ядовитая? Едкая?» – до Виктора с небольшим запозданием доходил смысл сказанных слов. Змейка вовсе не собиралась сдавать Костянику крестоносцам. Наоборот. Она ее спасала!

– Теперь ее глаза болезненно реагируют даже на слабый свет, – объясняла Стрелец-баба. – Приходится постоянно носить очки.

«Ай, молодца!» – Виктор мысленно похвалил Змейку, так бойко сочинявшую на ходу. Надо же додуматься до такого! Плюющийся мутант, едкая слюна…

Но сработает ли эта хитрость?

– Знаю, знаю, – пробормотал крестоносец, – Есть такие твари. Сталкивался.

Инквизитор указал на пятно в верхней части своего щита. Старый покоцанный пластик там вспенился и потемнел, словно разъеденный кислотой.

– Вашей спутнице повезло, что она не ослепла совсем, – заключил рыцарь.

Змейка замолчала, а Виктору от слов Инквизитора сделалось не по себе. Ну надо же! Что за треклятое время! Любая, даже самая ужасная выдумка может сейчас оказаться правдой. Спасибо предкам, устроившим Бойню и искорежившим основы мироздания. Ну и слетевшей с катушек матушке-природе, у которой после Бойни вдруг пробудилась больная фантазия, отдельное спасибо.

* * *

– Кто завербовал викингов, с которыми вы плыли? – задал крестоносец еще один вопрос.

Наверное, очередная проверка. Ничего, пройти ее большого труда не составит – Виктор знал одно подходящее имя.

– Брат Себастьян, – сказал он. – Посол Верховного Магистра.

– Что ж, – донеслось из-под шлема. – Все сходится. Похоже, вы говорите правду.

Начальник патруля отдал краткий приказ подчиненным. Стрелки опустили арбалет и самопал. Мечи легли в ножны.

Следующий вопрос всадник с пластиковым щитом задал уже чуть более дружелюбным тоном. Чуть-чуть, самую малость…

– Что вы намерены делать дальше? Насколько я понимаю, вы уже получили свободу, но находитесь вдали от родины и вряд ли сможете вернуться домой.