\

Должен сразу предупредить, что на территории Святой Инквизиции не любят бродяг и чужаков, не чтящих Черного Креста, а через земли Скверны вам не пройти.

Это было сказано так, будто Инквизитор собирался предложить им выход из сложившейся ситуации. Виктор, собственно, даже знал, что именно он предложит. Мудрено было не догадаться.

Тем не менее он сказал с надлежащей почтительностью:

– Мы были бы признательны за любой совет.

– Тогда мой совет таков. Если вы и вправду хорошие вояки – вам прямая дорога в ландскнехты Святой Инквизиции.

– Куда? – переспросил Виктор.

– Во что? – присовокупил Костоправ.

– В наемники, – ответил рыцарь. – Считайте, вам крупно повезло, русы. Большой морской поход на Запад требует больших усилий. Святая Инквизиция нуждается не только во флоте и опытных мореплавателях, но и в отважных рекрутах. Сейчас в ландскнехты принимают даже чужеземцев, не носящих Черного Креста, но готовых послужить Ордену, обрести спасение души и получить к тому же достойную награду.

«Пушечное мясо – вот что вам нужно на самом деле, – с неприязнью подумал Виктор. – Нужны те, кого можно первыми пустить в заокеанские Котлы, прежде чем туда войдут орденские рыцари».

– Если вы придетесь к месту, вам выдадут оружие и поставят на полное довольствие. Кроме того, любой наемник может рассчитывать на добычу, захваченную во время экспедиции. Хорошие условия, согласны?

– Неплохие, – кивнул Виктор, – но…

– Что «но»? – грозно рокотнул из-под шлема Инквизитор. Рука крестоносца снова легла на меч. – Это ваш единственный шанс не сдохнуть сразу и принести хоть какую-то пользу себе, своей заблудшей душе и Святой Инквизиции.

– Так мы не против, – быстро вставил Виктор. – Просто мы хотели бы служить под началом брата Себастьяна.

Служить Инквизиторам, конечно, никто из них не станет. Но как-то ведь нужно добраться до посла и поморской карты, которую тот увез с Соловков.

– Под началом брата Себастьяна?! – презрительно фыркнул крестоносец. – Думай, о чем говоришь, рус! Брат Себастьян – один из первейших ландкомтуров Ордена, приближенных к Верховному Магистру, а кто вы? Восточная шваль!

– Спокойно, – цыкнул Виктор дернувшемуся Костоправу. – Держи себя в руках, иначе всех погубишь.

– Скорее всего, вас определят в славянский полк, – продолжал Инквизитор. – Вероятно, в русскую роту.

«Ого! – удивленно отметил про себя Виктор. – Значит, мы не одни такие.