\

– Почему князь просто не приказал нам взять тебя с собой?

– Во-первых, вы с Василем сами набирали людей в экспедицию. Во-вторых, если бы я попала на ваше судно как посланница князя, за мной бы постоянно приглядывали и ты, и поморы.

– А тебе пригляд не нужен?

– Нет, – качнула головой Змейка. – Мы отправились на Соловки с разными целями. Ты хотел договориться с поморами о сотрудничестве, а я плыла за их картой.

– Поморы тебе ее не отдали бы.

– Не отдали бы. Но я лучшая разведчица в княжеской дружине, а лучшие разведчики способны на многое.

– Тебе поручили выкрасть карту?! – нахмурился Виктор.

– Молодец, Золотой, хорошо соображаешь, – усмехнулась Змейка. – Хотя не очень быстро и не совсем правильно. Но основную мысль ты уловил. Торговая экспедиция, груз горючки и союз с поморами – это всего лишь прикрытие, чтобы добраться до карты.

– А потом? Думаешь, поморы нас бы отпустили?

– А почему нет? На самом деле моя задача – не похищать карту, а… м-м-м… – Змейка загадочно улыбнулась, – скажем так, срисовать ее. Хотя бы те объекты, которые находятся в Сибири. Но это уже детали. Профессиональные шпионские секретики. Главное было найти карту и проделать все так, чтобы поморы ничего не заподозрили.

Понятно. Князь отправил свою разведчицу выкрасть не карту, а то, что на ней изображено. Информацию, которая, собственно, и являлась главным товаром деда Федора. После этого на поморов можно было наплевать."

"Виктор вспомнил, как перед отплытием на Соловки Игорь Сибирский предлагал ему самому княжескую службу. «Я хочу, чтобы ты в первую очередь блюл мои интересы, и чтобы поморы об этом не догадывались», – так сказал ему князь. Он отказался. А верная разведчица Игоря отказываться не стала.

– Но все вышло даже лучше, чем я рассчитывала. Теперь у меня… – Змейка осеклась и уточнила: – …у нас есть оригинал. Вся карта целиком!

Значит, все вышло лучше? Соловки разграблены, поморы перебиты и захвачены в рабство, Василь погиб… Зато у нее… у них есть карта. И это лучше? Виктор вздохнул. Но почему же тогда то, что лучше, не приносит радости? Почему после признаний Змейки он не испытывает никакого удовлетворения от того, что поморская карта, наконец-то, попала к ним?

– В этом мире – каждый сам за себя, – снова заговорила Змейка, словно почувствовав мысли и настроение Виктора. – Князь Игорь не хочет довольствоваться теми крохами информации, которые выдавали бы ему поморы в обмен на нефть, и правильно делает. Он в принципе не против союза с поморами, но для Игоря Сибирского союз, в котором Сибирь диктует свои условия, предпочтительнее любого другого. Поморская карта указывает путь к старому оружию. Старое оружие дает силу. Сила укрепляет власть. А посредством власти можно приобретать что угодно, ничего не платя взамен.