\

Даже собственный разум уже не будет играть решающей роли. А вот умение подчинять своей воле других, обладающих клыками, когтями, ядом, шипами, прочной шкурой или способностью к разумным действиям, – это да, это теперь бесспорное преимущество.

Раньше, до Бойни, людей зомбировала и гнала на войну пропаганда и информационная обработка со стороны самодовольных правителей и правительств. Теперь все делается иначе. Но результат – тот же. Победа будет за тем, кто обработает сильнее, быстрее и больше. Людей и нелюдей.

А что люди? Есть ли у них шанс в таком противостоянии? Наверное, есть. Если бы не было, Сибирск-на-Оби не отбился бы от Йап-повых мутантов.

Ох, как хочется верить, что люди действительно в состоянии противостоять зомбятине всяческих Тотемов и прочих Йап-п. Вот только…

Только ведь и сами люди тоже умеют создавать зомби среди себе подобных. Действуя по старинке, но вполне эффективно.

Один такой зомбяк сейчас, кстати, едет в их автоповозке. Зомбячка. Верная разведчица князя Игоря Сибирского. Слишком верная, как оказалось.

– Змейка, – окликнул Виктор, останавливая машину.

Они уже отъехали от Андоррской Цитадели достаточно далеко. Пришло время объясниться.

* * *– И чего тормозим? – послышался сзади недовольный голос Стрелец-бабы. – Поехали дальше или как?

– Поедем, – Виктор повернулся к ней. – Только сначала нужно кое в чем разобраться. Ты сказала, что князь послал тебя за поморской картой.

Костяника смотрела в сторону. Костоправ недовольно сопел, но молчал. Он тоже слышал заявление своей зазнобы. И он тоже хотел знать ответ.

– Ну, сказала, – с вызовом вздернула подбородок Змейка. – И что?

– А почему ты так сказала?

– Слушай, ты, блин, Золотой или Тупой? Сам не догоняешь? Сказала, чтобы вы всё поняли и не мешали вести переговоры с Магистром.

– Но ведь это была правда? Насчет князя и карты?

Что-то подсказывало Виктору: Змейка ничего не сочинила. Собственно, она и раньше не скрывала своего интереса к поморской карте. Однако раньше Виктор полагал, что Стрелец-баба, как и все они, радеет исключительно о благе Сибирского княжества. О воле князя, которую могла при этом тайно исполнять Змейка, он даже не подумал. Девчонка говорила, что ушла из дружины и с княжеской службы. А Виктор ей поверил.

– Да, – Змейка отпираться не стала. – Меня действительно послал Игорь Сибирский. Я бы не смогла долго прятаться на ладье, что сопровождала ваш коч, если бы князь не дал соответствующих распоряжений. И вряд ли я сумела бы без помощи княжеских дружинников незаметно перебраться с корабля на корабль.

Виктор вспомнил, как Змейка появилась на поморском коче. Он еще удивлялся тогда, что ни разу не заметил Змейку на судне сопровождения. Но теперь все ясно.

Хотя нет, не все.