\

— А о том, что кем бы ни был наниматель, он всерьёз взялся за твою семью. И, если хорошо так поразмыслить, то два нападающих мага-абсолюта — это, конечно, страшно, но вот курирующий их и усиливающий эфирник — это куда хуже. Знаешь, почему?

— Говори уже, — раздражённо бросил Ярослав Иванович. — Не люблю всех этих подводок.

— Просто хочу, чтобы мозги твои заработали, — ответил Магнус, вставая. — Как бороться с эфирником? — спросил он императора в лоб.

— Не знаю, — ответил тот. — Слава богам, у нас их истребили ещё лет пятьсот назад."

"— Ответ неверный, — сказал пришлый маг и подошёл к окну, за которым ночная темень расцвечивалась весёлыми огнями. — Ты просто не сможешь бороться с эфирником, потому что не увидишь его магии. Тут у вас просто сеть отсоса энергии организована, а вы в ус не дуете. Почему? Потому что не видите!

— Но…

— Это должно помочь выйти на заказчиков, — перебил императора Магнус. — Вопрос-то не в этом. Накаркали вы с зарубежными абсолютами, это да, просто в цвет. Но! Ты смотри, за последний месяц это уже третье покушение на Варвару. А что твои следователи? Есть версии? Или всё объясняют различными факторами?

— Потому что нечего сбегать! — монарх вычленил лишь одно обстоятельство из речи собеседника. — Сидела бы дома, во дворце, и никаких покушений бы не было! Надо бы её под домашний арест для острастки.

— Это лишь облегчит задачу тем, кто на неё ведёт охоту, — проговорил пришлый маг. — Ты, кажется, не понимаешь, что не сможешь подготовиться к войне, если слеп и не видишь сборов вражеской армии.

— К чему ты всё это ведёшь? — напрямую спросил император.

— Всё очень просто, — Магнус сел обратно в кресло. — Для того, чтобы противостоять эфирникам, тебе нужен свой эфирник.

— Но они же все истреблены, — потеряно проговорил император.

— А Санлайт закрывается навсегда, конечно, — непонятно к чему ответил гость. — Я тебе русским языком с диалектом вашего мира объясняю, что даже среди нападавших был эфирник. Хреновенький, конечно, и, судя по умениям, скорее воскрешённый, чем живой, но всё-таки был. А это означает, что за всем этим стоят именно эфирники. А их ты не увидишь, как ни старайся. Они работают с другим уровнем магии.

Император сел за свой рабочий стол и закрыл лицо руками.

— Я ничего не понимаю, — признался он. — Что я должен сделать сейчас?

— Надо найти эфирника и взять на службу, — терпеливо повторил Магнус.

— Если я увижу такого, закон предписывает мне уничтожить его, — развёл руками Ярослав Иванович.

— Вот поэтому у вас и бардак. Если бы меня столетиями изводили, я бы, честно говоря, тоже сильным добродушием не страдал бы, — Магнус смотрел на императора в упор.