\

– У графа есть друзья и в Аркаре, и в Ровелине. Примут и тебя, и девочку.

- Сбежать? – зло ухмыльнулась я. Отставив кружку, поднялась, лишь теперь окинув комнату внимательным взглядом.

Стены были затянуты тканью, на полу хоть и слегка потертый, но все еще добротно выглядевший ковер. Массивный стол, крепкие стулья, кресло у небольшого камина, три двери, две из которых прикрыты тяжелыми портьерами. Одна отдернута, в щель видна деревянная лохань.

- Подумать в первую очередь о себе, - поправил меня Иван.

Я не оглянулась, отошла к окну.

Низкорослый кустарник не скрывал уже пустого крыльца. Площадь, на которой сходились три мощенные камнем улицы, была как на ладони.

Время хоть и раннее, но район был ремесленным, вставали здесь рано. Мужчины, женщины, дети…. У дома справа мальчишка лет семи играл с собакой. Крупная псина задиристо лаяла, пыталась лизнуть пацана в лицо. Тот уворачивался, отталкивал от себя и заливисто смеялся….

Шум только что проснувшегося городка был звонким, задорным, наполненным жизнью….

Не моей – чужой!

- У тебя были дети? – я встала в пол-оборота, чтобы видеть и Ивана, и улицу.

- Почему были? – отодвинув тарелку, хмыкнул он. – Их у меня трое. Старший – сын, дочь чуть помладше тебя, замужем, младшему – четырнадцать, учится у магов.

- Трое?! – переспросила я, на мгновенье забыв обо всем остальном. – А….

- Стася умерла в родах, - помрачнел он. – А так было бы четверо.

- Ты извини… - я, сожалея, качнула головой. – Просто я не думала….

- Ляля при Алевтине. Росли вместе, обе бесшабашные. А зять – управляющий именья, где племянница Алексея Степановича сейчас живет, - прервал он мое мычание. – И ты правильно сделала, что спросила. Нам теперь вместе быть. Мне, как отцу, тебе, как дочери.

Задумчиво кивнув, вновь посмотрела за окно. Ставни открыты, ветерок теплый, кожу не щекочет – ласкает.

- Феоктист Струпынин… - протянула я, вспомнив историю.

Давно это было, уже как столетие назад. Степняки тогда напали на Аркар, но и нашим селениям досталась. Граница с Изаиром верст сто пятьдесят, не больше, но беды с той стороны тогда не ждали. Горцы – да, а эти чаще досаждали демонам, чем нам.

Струпынин командовал летучим отрядом. Многих они тогда спасли, за что и остались в летописях.

- Мой прадед, - Иван поднес к губам тканную салфетку, промокнул губы.

Он был таким разным….

С мысли сбил топот копыт. На площадь, распугивая людей, вылетели три всадника. Первый придержал коня, тот загарцевал, вышагивая по кругу. Мужчина что-то крикнул – ветер снес звук его голоса, потом задрал голову....

- Владимир! – недоуменно выдохнула я, узнавая всадника.

Больше сказать ничего не успела. Иван, только что сидевший расслабленно, вдруг оказался рядом, оттер меня к стене, прикрыв собой.