\

Были они мягкими, осторожными, но я буквально чувствовала, как тот, в коридоре, прошел мимо двери номера, затем вернулся, остановился….

Я осторожно села, окинув комнату быстрым взглядом в поисках того, что могло послужить оружием…. Неубранная посуда, но ни ножа, ни вилки среди приборов не было. Кочерга у камина….

Порадовавшись, что босиком, тихонечко встала…. Сердце билось заполошно, дыхание сбилось от накатившего на меня страха, но я заставила себя сделать шаг… тут же замерев, с недоумением глядя на дверь.

Щель между ней и полом была узкой, но ее хватило, чтобы в комнату пролез лист бумаги.

Вновь шаги, такие же тихие, скорее ощутимые, чем слышимые, и незнакомец направился в сторону лестницы.

Подождав еще несколько минут – так и продолжала стоять в неудобной позе, глядя на белое пятно на полу, все-таки подошла к двери. Подняла послание….

Всего две строчки, написанные корявым, если не сказать, уродливым почерком:

Князь Изверев жив. Тяжело ранен. В плену у Рахмата.

Опустилась я на пол там же. Буквально рухнула, не в силах оставаться на ногах.

Андрей был жив….

А Георгий?!

***      Как я добралась до тахты, ускользнуло от моего сознания, но когда вернулся Иван, я так и сидела, невидяще глядя на лист бумаги, который держала в дрожащих пальцах.

Молча отдала послание, стоило ему протянуть руку, поднялась, отошла к окну….

На площади мало что изменилось. Все куда-то спешили….

- Ты ничего не хочешь у меня спросить? – голос Ивана заставил вздрогнуть.

- Нет! – твердо ответила я, не оглянувшись. Потом, засомневавшись в собственной категоричности, поправилась: - Не сейчас.

- Через полчаса подъедет карета. Если тебе что-то нужно….

Мне нужно было многое, но мы решили, что в Заячьих Ушках стоит проявить осторожность и не мельтешить в лавках. Мало ли….

- Нет, - качнула я головой и… не удержалась: - Это послание от Илинского?

- Почему ты так решила? – не скрывая удивления, поинтересовался Иван.

- Запах, - пояснила я равнодушно. А ведь сама только теперь поняла, что именно меня насторожило. – Владимир предпочитает пользоваться одним и тем же парфюмом.

Иван за спиной шумно втянул воздух:

- Пахнет лошадью… - не то, возражая, не то, недоумевая, протянул он.

- И лошадью – тоже, - согласилась я с ним.

Все-таки Илинский…. И Ивану об этом было известно еще до того, как я произнесла имя….

Остановилась я сама. Граф Горин и не скрывал, что его люди будут участвовать в поисках доказательств невиновности Георгия. И если я для них служила только прикрытием, так тому и быть! Главное, чтобы жив! Главное, чтобы имя графа Орлова продолжало служить примером чести и доблести. Главное….

Какое отношение ко всему этому было известие об Андрее, я пока не понимала. Для себя не понимала.

- Верхом получится быстрее, - повернувшись, заметила я невпопад.