\

– Сколько с меня?

- А ни на что больше взглянуть не хотите? – тут же засуетился он. – Смотрите, какой отрез хороший… - метнулся он за стойку, показав проход, который я раньше не заметила.

- Не хочу, - на этот раз холодно отрезала я. Боялась сорваться. – Сколько я вам должна?

- Так пару серебрушек, - мужчина не выглядел расстроенным. – И служанку предупредите, чтобы гладила осторожно. Горячего он боится.

- Обязательно скажу, - сдержанно произнесла я, передавая монеты. Взяла сверток, развернулась….

- А на батьку своего вы совершенно не похожи, в матушку, наверное, пошли….

- Что?! – я резко обернулась, но хозяин как раз наклонился, уронив серебрушку.

Возможно, так было даже лучше – куда только делась решимость…. Я и так не чувствовала в себе особой смелости, а после его слов и последнюю растеряла. Выскочила из лавки, метнулась влево, к сапожнику… вправо… разыскивая Ивана.

- Тише! Тише… - перехватил меня Струпынин, когда я выскочила за угол, собираясь бежать к гостинице. Прижал к себе… зашептал, мягко, успокаивающе: - Испугалась? Вон сердечко как бьется-то…

- Глупая была затея… - выводя меня из ступора, раздался вдруг рядом знакомый голос.

- Вла-ди-мир?! – заикаясь, протянула я, медленно повернув голову. Трепыхнулась, прося Ивана отпустить, когда он убрал руки, освобождая меня от своих крепких объятий, развернулась к стоявшему за спиной Илинскому. – Владимир?! – выдохнула вновь, то ли с радостью, то ли… со страхом.

- Графиня… - дав заметить довольную улыбку, склонил он голову. Когда протянула ладонь, коснулся губами запястья… сумев дыханием обжечь кожу над краем перчатки.

- Как вы здесь… - я буквально отпрянула, замерла, тут же вспомнив все, чему меня учили: - Не ожидала увидеть вас, граф….

- Догадываюсь, – иронично улыбнулся он мне. – Насколько я вижу, ваша прогулка в лавку вышла удачной, - посмотрел он на сверток, который я продолжила прижимать к себе."

"- Вас интересуют предметы женского туалета? – ответила я с сарказмом, вспомнив разговор с Раевским на почтовой станции. – Не замечала за вами раньше ничего подобного… - в моем голосе появился холодок.

- Вот даже как?! – Илинский посмотрел на Ивана.

Я – оглянулась, успев заметить, как тот… довольно ухмыльнулся. Размышлять над этим моментом не стала, вновь посмотрела на Владимира:

- У вас, граф, есть ко мне еще вопросы? Если – нет, - я не дала ему вставить даже слово, - я, пожалуй, вернусь в гостиницу.

Как меняется выражение его лица, я не пропустила, так что к следующей фразе была готова:

- Эвелина Федоровна, - жестко произнес он, - вам ведь известно, что император Ксандр подписал приказ, по которому вас должны доставить в столицу?

- Меня? – я весьма наигранно прижала ладонь к губам. – За что?!

- За измену империи! – коротко, но очень четко произнес он.