\

А деревья становились все ближе…. Потом появились крытые черепицей башенки, потом крыши…. Залаяли собаки…."

"Когда мы выехали на широкую дорогу, я пропустила – пережидала очередной приступ дурноты, которые так и не отступали, терзая мое утомленное переходом тело, спохватилась, когда под копыта лошадей выбежали несколько мальчишек. Один, как взрослый, в папахе и черкеске, остальные в простых подпоясанных кожаными ремнями рубахах….

Карим наклонился, подхватил пацана, посадил в седло перед собой, отдал поводья….

Я не собиралась плакать, но слезы выступили на глазах вопреки желанию.

Аленка…. Доченька….

Мы проезжали мимо домов. На нас смотрели…. Подходили ближе к невысоким каменным заборам, махали руками. Некоторые что-то кричали…. Я не понимала. Чужой язык….

О том, что добрались до места, догадалась без подсказки.

Этот дом стоял в глубине сада. Журчала вода, играясь над чашей небольшого фонтана в центре круглой лужайки. Стриженый кустарник чертил замысловатые линии, ведя к невысокому крыльцу….

Взгляд метался, цепляясь за какие-то мелочи, словно пытался найти в них утешение….

Утешения не было. Плен…. Там я еще могла на что-то надеяться, здесь….

На большом балконе, опоясывавшем большую часть дома, появился мужчина. Потом рядом с ним встала женщина…. Длинные косы, тонкий стан, высокая шея, которую только подчеркивал замысловатый головной убор….

Карим спешился, оставив мальчишку в седле. Крикнул что-то воинам….

Пути обратно не было…..

Сашко сказал: «Просто жди…»

Вздохнув, оглянулась…. Причин не было, если только всколыхнувшаяся тревога….

За спиной ничего не изменилось, если не считать появившегося садовника и его помощника, который с трудом тащил нагруженную каменной крошкой тележку.

Он остановился точно в это мгновение. Медленно выпрямился, согнутой рукой вытер лицо, убрал со лба прилипшие к нему волосы…. Потом развернулся… худой, в слишком большой для его изможденного, какого-то изломанного тела рубашке….

Мне бы закричать, но как, если губы занемели, а горло стянуло огненной петлей….

Мне бы зарыдать, но слезы высохли, припорошенные пеплом….

Мне бы…. (1bd23)

Все, что у меня получилось, прежде чем я увязла в подступившей со всех сторон черноте, это произнести имя….

Его имя….

Эндрю….

Глава 13

Темнота практически не отпускала, лишь иногда отступала, давая разглядеть смутные тени и возвращалась, обнимая нежно, но требовательно.

Так продолжалось и продолжалось… пока что-то не сбилось в отлаженном, как часы, механизме беспамятства и туман в очередной раз рассеялся, но уже не торопясь вновь застить мне взгляд.

Свет ударил по глазам, стоило мне их открыть. Они заслезились, однако я не пропустила, как склонившаяся надо мной еще достаточно молодая женщина отпрянула и отошла….