\

И все это, глядя на него честными, наивными глазами.

— Вам напомнить, что я — его невеста? — оскалилась я.

— Посмотреть на вас, именно так и подумаешь, — осклабился Фарих.

— Я — следователь, — решила я напомнить то, что им и без меня было известно.

— Одно другому не мешает, — заметил Паррей.

— А если я… — на этот раз мне удалось замолчать вовремя. Говорить о том, что я могу пожаловаться матушке, в этой компании точно не стоило.

Зря старалась, спасая всех, включая себя, от скользкого момента. Граф Паррей с некоторых пор относился ко мне… едва ли не по-отечески, считая, что должен за историю с Аннет Штудер — барышню с исключительными способностями, доставшуюся ему благодаря, в том числе, и моим стараниям.

— А если вы пожалуетесь матушке, — заговорщицки улыбнувшись, заметил он, — то я сам предпочту подать прошение об отставке, чем ждать, когда это сделает император.

Несколько мгновений тишины, в течение которых я старалась даже не дышать, и он засмеялся…. Не легко и задорно, а как-то так… предупреждающе.

— Он — пошутил, — пришел мне на выручку Маркони. Посмотрев на Фариха, качнул головой. Мол, довели ребенка.

И ведь прав был. Довели!

— С князем Северовым разбирайтесь сами! — решительно поднялась я. И добавила… жалобно всхлипнув: — Я его боюсь.

— Что?! — не сразу понял Фарих. Потом на его лбу собрались грозные морщины….

— Умница, девочка, — не дал ему высказаться Паррей. — Я тебя сразу приметил….

— На сегодня — все, — перебил его Фарих. — Ты, Настасья, отправляешься домой. И чтобы до утра я тебя в департаменте не видел."

"— Как прикажете, господин Соул, — уже без юродства отчеканила я. Демонстративно медленно собрала со стола бумаги, вложила их в папку. Закрыла, запечатала магическим перстнем… — Прошу меня простить, господа….

Выйдя из кабинета и плотно закрыв за собой дверь, сползла по стене.

— Воды? — отвлекся от копирования документов Шаес.

Вердикт лекарей по его делу был однозначным — от пагубной страсти к дури он избавился полностью, что дало Фариху право вернуть Шаеса на место своего помощника.

На мой взгляд, решение было абсолютно правильным. Иногда этот суровый на вид мужчина был просто незаменим.

— Лучше — яду, — съязвила я. — Мои все ушли? — перевела тему, предпочтя не заострять внимание на том, что происходило в кабинете начальника департамента.

— Энгин заглядывал минут десять назад. Вильен — пять.

— Тогда пойду еще поработаю, — поднимаясь, удовлетворенно протянула я. — Не скажешь….

— У крыльца стоит карета князя Северова, — взгляд Шаеса был невинен, как у младенца.

— И давно она стоит? — заводясь от одной мысли, что все начнется раньше, чем мне бы хотелось, прошипела я.