\

— И это — все? — бросив еще один взгляд на Виля, который не только записывал, но и 'рисовал' ее эмоциональный фон, спросила я.

— Нет! — резко, не без внутренней дрожи, отозвалась Рози. — Когда я проходила мимо них, не удержалась и оглянулась….

— До этого он сидел к вам спиной? — слегка смягчила я ситуацию.

— Да, — Рози посмотрела на меня благодарно. Всего мгновение передышки, но иногда и этого хватало. — Его лицо я увидела лишь, когда обернулась, подойдя к самой двери.

— Он смотрел на Нику?

— Нет, — Рози судорожно вздохнула, — на меня, но тут же склонил голову.

— Но вы его все равно узнали, — не столько довольной улыбкой, сколько интонациями, в которых прозвучала гордость, поддержала я барышню.

— Не сразу, — она нахмурилась. — Он мне показался смутно знакомым, но вспомнила я, когда отравили Джейн. Услышала, что с ней случилось, и сразу поняла, что видела этого мужчину с ней. Здесь, в 'Птичке'.

— Похоже, он не частый гость… — протянула я, кивнув выглянувшему из-за угла Сэму. Теперь им можно было возвращаться."

"— Не знаю, — Рози едва ли не жалобно посмотрела на меня, — но то, что не постоянный — точно.

— А если мы покажем вам рисунки, — я потянулась за папкой, которую по моей просьбе прихватил с собой Самюэль, — сможете узнать?

Она посмотрела на меня с испугом, но все-таки кивнула.

Смелая девушка. Чистая, несмотря на то, чем занималась….

Первым я показала ей портрет степняка, составленный нашим художником. Давала успокоиться.

Она вглядывалась внимательно, потом решительно мотнула головой.

— Красивый мужчина, — задумчиво произнесла Лильен, как раз подошедшая к столу. Гильена с ней не было.

Подала мне маленькую рюмочку. Похоже, с той самой настойкой.

Я вдохнула аромат…. Неприятным он не бы, но отдавал горчинкой…. Полынь. Дальняя дорога. Жизнь, в которой все не так, как было….

— Пейте, Анастасия Николаевна, — улыбнулась мне Лильен, ставя передо мной чашку с кофе, которую продолжала держать в руках. — Я рада за Елизавету Николаевну. Достойный выбор. — Она помолчала… — А вот графа жаль. Он торопился в Ровелин, хотел увидеться с сыном….

Выпив настойку залпом, зажмурилась, пережидая, когда схлынет плеснувший по горлу огонь. Хоть и глоток всего, но ошпарило, как будто хватанула кипятка.

— Сейчас пройдет, — Лили понимающе тронула меня за плечо. Потом обошла стол, села рядом с Рози. — А это — кто? — взяла она второй рисунок, развернула, давая разглядеть барышне.

— Так это же граф Шуйский! — засмеялась Рози. — Ой… — тут же стушевалась она. Глаза наполнились слезами….

Вот это — поворот! Не ожидала я, что Александр Игоревич способен вызывать у барышень подобные чувства….

— А — этот? — я поторопилась убрать портрет Шуйского, положив на его место следующий.