\

Сказал, что если вы не поможете….

— Я могу увидеть ваши документы? — поднялась я. Вышла из-за стола.

Да, с его ростом я тоже не ошиблась. Выше меня, но ненамного."

"Он все так же спокойно достал из внутреннего кармана колета свернутую грамоту, подал.

Разворачивать, чтобы убедиться в том, кто стоял передо мной, нужды не было — перстень на его руке был не менее надежным свидетельством, но я тянула время, пытаясь понять, как поступить. Сказать о 'смерти' графа, о которой он пока еще не узнал лишь по счастливой случайности?! А потом намекнуть, что все не совсем так?! Или лучше промолчать, свалив проблему на Соула, который рано или поздно, но вернется, а то и князя, найти которого для меня не составляло труда.

— Давно прибыли в Марикард? — поинтересовалась я, возвращая грамоту.

— Час назад. Сразу отправился в посольство, но….

— Господин Жаркус, — крикнула я, перебив младшего Шуйского в очередной раз. Взглядом указала на стул, рядом с которым он стоял, сама обошла стол и вновь села.

Александр посмотрел несколько удивленно, но спорить не стал, устроившись напротив.

— Ох, госпожа Анастасия, неужели уговоры старого Жаркуса все-таки были услышаны? — хозяин таверны 'подкатился', прихватив с собой запах ванили, свежего соуса с ясной пряной ноткой и перцовой настойки, которую недавно… дегустировал.

— У нас гость, — пропустив стенания, улыбнулась я. — Только с дороги. Голодный.

— Очень голодный, — так же неожиданно, как появился, поддержал меня Александр. И даже сглотнул, потянувшись к кусочку хлеба, лежавшему в плетеной корзинке.

— Утиный суп, жаркое из куриной печени в горшочке, свиные колбаски с острым соусом, чечевица с овощами, травяной чай. Если господин…

— Шуйский-младший, — подсказала я, заметив, как у Жаркуса округлились глаза. Этот точно был в курсе последних новостей.

— Если господин Шуйский-младший, — тем не менее, не сбившись с тона, подхватил Жаркус, — пожелает, то теплое вино со специями.

— Господин Шуйский-младший желает все, — заверила я, не пропустив, с каким наслаждением Александр вслушивался в названия блюд. — Когда Жаркус отошел, просияв от того, что хоть чем-то может угодить, наклонилась вперед: — С отцом вы сегодня вряд ли встретитесь, но если хотите, могу пригласить на свадьбу. Пройдет время, и вы будете гордиться, что стали свидетелем подобного события.

— Мне стоит беспокоиться? — мое показное веселье Александра не обмануло.

— Граф на секретном задании, от которого зависит судьба двух империй, — оглянувшись по сторонам, произнесла я заговорщицким шепотом. И ведь даже не обманула.

— Это — шутка? — нахмурился он, вновь кого-то смутно напомнив.

И — опять, мелькнувшее сравнение появилось и… исчезло, оставив меня ни с чем.

— Если бы… — подмигнув, тяжело вздохнула я.