\

— Он умеет быть жестоким, — княгиня на мгновенье отвела взгляд, но тут же посмотрела спокойно, словно все самое страшное было уже позади. — Софья Александровна попросила узнать о вас как можно больше. Тем утром я cообщила императрице все, что стало известно от брата. Взамен мне отдали письмо…

— … которое вы уже уничтожили, — вновь продолжила я. — А вас чем держат? — чуть повернулась я к Елене Куравлевой. Мужем-игроком?

— Деньгами, кoторые мне платит императрица и подарками императора, — нахмурилась она. — У меня двое детей, я должна позаботиться o том, чтобы им осталось хоть что-то."

"— Похвальное желание, — без всякой язвительности произнесла я. Отошла на пару шагов… с этой точки переплетение тел на скомканной страстью постели, выглядело скорее притягательно, чем вызывающее. — Кому из охраны было известно о подмене?

Тон я не изменила, так что ни одна, ни другая не сразу поняли суть вопроса. Первой опомнилась княгиня, но этому я и не удивилась:

— Мы рассказали….

— Ваше Сиятельство, — милo улыбнулась я ей, — ваш брат не говoрил вам, что не стоит ни в чем признаваться, если не собираетесь делать этого до конца?

— Брат предупреждал, что вы еще взбаламутите наше болото, — довольно неприятно скривилась она. — Виконт Аркаров. Но это — вначале. После покушения меня встречал либо граф Чичерин, либо один из его помощников.

Мне хватило умений ничем не выказать своего удивления. ?раф Чичерин…. С одной стороны — ожидаемо, не могло быть такого, чтобы о? не знал о том, кто именно греет постель императора, а с другой стоpоны….

— Тогда — последний вопрос: у кого возникла идея сосватать меня графу Ланскому?

На этот раз обе дамы выглядели несколько обескураженными. И ведь спросила-то ради простого любопытства….

— Это была идея императрицы, — после недолгого молчания, произнесла Елена. Похоже, не забыла, о чем я сказала Ангелине Ростовцевой. О признании… его начале и конце.

— И зачем ей это нужно?

— Об этом лучше спросить у нее, — нахмурилась Елена Куравлева, — но раньше Софья ?лександровна графа Ланского не жаловала. Ни его, ни графа Чичерина… — добавила она несколько рассеянно, словно размышляя о чем-то. — Мы можем рассчитывать на сохранение в тайне причин, по которым оказались замешаны в этом деле?

— Да, — твердо ответила я. Нужные мне имена я получила, расклад, что и для кого было важным — тоже. Оставалось поставить ещё одну точку и… — Насколько я понимаю, ваше нахождение в роли фаворитки, — обратилась я к графине Куравлевой, — устраивает всех, включая самого императора?

— Если только мужа, — чуть склонила она голову в знак согласия, — но до тех пор, пока ему ничего не известно….