\

Я, прикрыв довольную улыбку веером, поспешила к выходу.

Зря торопилась:

— Настенька…

В голосе все-таки перехватившей меня графини Куравлевой было слишком много патоки, но я не обманывалась. Елена была напугана и с трудом скрывала это.

— Елена Андреевна, — склонила я голову, помня, что она не только старше по возрасту, но и выше меня по положению. — Прием великолепен, не так ли?

— Ах, милая Настенька, — тут же заулыбалась она, — вы eщё всего не видели. Не желаете посмотреть скульптуры в соседнем зале? Граф — истинный ценитель прекрасного, в его коллекции имеются весьма интересные вещицы.

— А вы здесь частая гостья? — дав знак Березину, чтобы держался поблизости, направилась я вслед за Куравлевой.

То, что ей нужно было поговорить наедине, понятно, но вот о чем? Первая мысль, что все это связано с допросом княгини Ростовцевой, но….

— Любочка Чичерина дружна с младшей сестрой моего мужа, — продолжала ворковать графиня, ловко продвигаясь к выхoду. — Да и граф благоволит супругу…."

"— А ведь ваш муж, насколько я помню, имеет отношение к таможне? — улыбнулась я, приметив Ангелину Ростовцеву, которая отошла от незнакомого мне мужчины и направилась в нашу сторону.

— О… — протянула Елена, прикрывшись веером, — вы прекрасно осведомлены…

— … о том, чего мне знать не стоит? — лукаво приподняла я бровь, реагируя на ее намек.

Жаль, дальнейшего развития эта тема не получила. И — не по моей вине:

— Настя… — подошедшая к нам княгиня была само радушие.

Вот ведь, и нарочно себя в такую ловушку не загонишь. Сашка с Ланским. Елизавета Николаевна с графом Истоминым. ?ядом только Березин, да и то….

— А я собиралась показать Настеньке коллекцию графа, — Елена любезно «посвятила» Ангелину в свои намерения. Да и ее ли они были?

— Вы ведь позволите сoставить вам компанию? — тут же заулыбалась княгиня.

— Вы спрашиваете меня? — решила я слегка добавить накала. — Или, это вам так нужно поговорить со мной наедине, а ?лена Андреевна здесь только в роли ловца?

— А ведь Мария предупреждала… — прикрывшись веером, Елена Куравлева качнула головой.

— Мария, это — графиня Истомина? — поинтересовалась я, тут же получив кивок вместо ответа.

Чем дальше, тем становилось все интереснее и интереснее….

— Мне кажется, дамы, нам действительно нужно поговорить. И, насколько я понимаю, без лишних свидетелей… — протянула я, переведя взгляд с Елены Куравлевой на Ангелину Ростовцеву. — Вы найдете местo, где нас не будут беспокоить.

— Конечно, — чуть склонила она голову и… посмотрела мне за спину.

Медленно, не афишируя своего интереса, оглянулась. Елизавета Николаевна и граф Истомин….

Кажется, они оба были недовольны тем, что видели….

* * *— Я проявила неосторожность, написав князю Ринату.