Бессердечный повеса

– Я намереваюсь позволить им всем остаться.

Старик улыбнулся и кивнул. Казалось, что он и не ожидал другого ответа.

Пройдя через крыло конюшни, которое соединялось с домом, Девон направился к главному входу. Казалось, он наблюдал за ситуацией со стороны, будто сознание решило отступить назад и посмотреть на всю ситуацию в целом, прежде чем окунуться в детали.

Откуда-то с верхних этажей до него долетели звуки игры на пианино и женских голосов. Возможно, он ошибался, но Девону показалось, что он отчётливо расслышал и мужской.

Заметив горничную, которая чистила щёткой перила парадной лестницы, он спросил:

– Откуда доносятся эти звуки?

– В верхней гостиной семья пьёт послеобеденный чай, милорд.

Девон начал неторопливо подниматься по лестнице. Добравшись до гостиной, он уже не сомневался, что тот голос принадлежит его неисправимому братцу.

– Девон, – с усмешкой воскликнул Уэст, когда он вошёл в комнату. – Посмотри, какую приятную стайку наших кузин я обнаружил. – Он восседал на стуле рядом со столиком для игр, сдабривая чай изрядной порцией алкоголя из своей фляжки. Вокруг него кружили близнецы, деловито собирая мозаику с изображением карты.

Бросив на брата испытующий взгляд, Уэст заметил: – Ты выглядишь так, будто тебя протащили сквозь живую изгородь.

– Тебе не следует здесь находиться, – предупредил его Девон, а затем обратился ко всем присутствующим: – Кого-нибудь уже скомпрометировали или опорочили?

– Меня, ещё лет в двенадцать, – ответил Уэст.

– Я спрашивал не тебя, а девушек.

– Ещё нет, – весело ответила Кассандра.

– Пропади всё пропадом! – воскликнула Пандора, перебирая горстку составных частей мозаики. – Не могу найти Лутон.

– Не переживайте, – успокоил её Уэст, – Лутон можно вообще пропустить, Англия от того не пострадает. Возможно, даже выиграет.

– Говорят, в Лутоне шьют чудесные шляпки, – вставила Кассандра.

– Я слышала, что изготовление шляпок сводит людей с ума, – заметила Пандора, – хоть не понимаю почему, ведь работа не такая уж и утомительная.

– Тогда зачем её используют, если она такая вредная? – спросила Пандора.

– Потому что незаменимых работников не существует, – цинично ответил Уэст.

– Пандора! – воскликнула Кассандра, – Будь добра, не пытайся втиснуть деталь мозаики туда, где ей явно не место.

– Очень даже место, – упрямо настаивала её сестра-близнец.

– Хелен, – обратилась Кассандра к их старшей сестре, – разве остров Мэн находится в Северном море?

Музыка на мгновение смолкла.

– Нет, дорогая, он в Ирландском море, – проговорила Хелен со своего места в углу, где она сидела за небольшим пианино. Хотя инструмент был явно расстроен, её мастерство было очевидно.

– Вздор! – Пандора отбросила деталь в сторону. – Как разочаровадражительно.