Я отведу тебя в место силы...

- Что за такие важные дела у тебя? Рисовать, небось, весь день будешь!

- А если и так, то – что?

- Сестрица, так рисовать-то можно и Катунь! Брат сказал, что остров там такой высокий, скалистый… А мост – очень страшный! Говорит, идешь по нему, а он – шатается! – страшным полушепотом произнесла девчонка.

- Ой, Эркелей! Отстань, а?! – отмахнулась с досадой старшая.

И та вдруг неожиданно легко согласилась:

- А и правда! Оставайся дома! А я попрошу Чимина-оппу сфотаться со мной на фоне Катуни. Должно же у меня хоть что-нибудь остаться на память о нем! – и она мечтательно прикрыла глаза и расплылась в предвкушающей улыбке.

Снаружи раздался голос матери:

- Девочки! Помогите мне собрать на стол!

И сестры поспешили на улицу.

Парни, оказывается, уже успели натаскать воду из колодца и наполнить огородные бочки. И принесли стол и табуреты. Айсулу захватила из аила чистую скатерть и теперь расстелила на столе, придавая трапезе вид торжественный и многозначительный.

Парни толпились у умывальника – все трое, и Шуну не отставал от старших – и мыли руки, со смехом переговариваясь.

Айсулу закусила нижнюю губу, мысленно запретив себе смущаться, и пока ей это удавалось вполне успешно. Девушки быстро накрыли на стол, и мать семейства пригласила всех завтракать. Едва они расселись за столом, как на дороге раздался топот копыт, и у калитки остановился всадник.

- Мерген! – радостно воскликнула хозяйка. – Как вовремя!

Младший сын выскочил из-за стола и кинулся к отцу, принимая поводья лошади. А жена уже несла еще одну тарелку и приборы. А потом спросила зашедшего во двор мужчину:

- Да, конечно! – ответил тот. – Сменщик отпустил на выходной. В бане помыться.

- Вот и хорошо, - довольно воскликнула жена. А парни и девушки уже поднимались на ноги, приветствуя главу семьи.

Чимин уважительно поклонился, и Мегедеков-старший улыбнулся ему:

- Привет, парень! Как – нравится тебе у нас?

- Да, дядюшка! Очень нравится! Спасибо!

- Вот и хорошо! Гости, сколько хочешь!

Кореец поклонился еще раз и улыбнулся. И Айсулу засмотрелась на него – такой он в этот момент был красивый! Просто глаз отвести не могла. Пока рядом не раздался тихий шепот Эркелей:

- Сестра! Что с тобой?

Девушка сморгнула, покачала головой и отвернулась.

Все снова уселись за стол, и табунщик начал расспрашивать молодежь, что они уже успели показать гостю.

Аржан с готовностью отвечал, а потом добавил:

- А сегодня, отец, хотим поехать в Чемал, на Патмос. Покажем Чимину Катунь, подвесной мост…

- Правильно, хорошая задумка, - одобрил мужчина. – А как поедете?

- А я заказал такси на «БлаБлаКаре». Он из Усть-Кана приедет за нами и повезет в Чемал.