Я отведу тебя в место силы...

- Ох, сынок, а деньги-то? – воскликнула мать, но ответил не Аржан, а Чимин:

- Тетушка, мы уже договорились, что заплачу я!

- Как же так? Нет-нет, Чимин, ты что! Так нельзя! Ты – наш гость!

- Вот именно поэтому, тетушка! Должен же я как-то отплатить за ваше гостеприимство! Мне и так неловко, что живу у вас на всем готовом!

- Так что такого? Так и должно быть!

Но Чимин с мягкой улыбкой сказал:

- Нет, тетушка, позвольте, я все-таки сделаю это. И мне самому приятно сделать что-то для моих друзей, - и посмотрел прямо на Айсулу.

Та тут же опустила взгляд с тарелку.

- Кто поедет? – спросил отец.

- Мы с Чимином и девчонки, - ответил Аржан, и тут Айсулу быстро сказала:

- Почему? – удивился брат. – Ты же там еще не была?

- Вот именно, доченька, - подхватила мать.

- Нет! Я…собиралась порисовать, - на ходу придумала девушка.

- Так вот и порисуешь на Патмосе! Там с моста такой вид на Катунь открывается – просто загляденье! – сказал отец. – Так что поезжай, не раздумывая! Сможешь прекрасные наброски сделать, а потом и картины нарисуешь.

Девушка не нашлась, что ответить на это. Не привыкла она как-то перечить родителям. Уважение к ним было с детства привито детям в их семье, да, впрочем, и в других алтайских семьях. И до самого конца завтрака сидела, не поднимая глаз, не принимая участия в общей беседе. Но прямо кожей чувствуя на лице взгляд Чимина.

После завтрака они стали собираться: Аржан созвонился с водителем и сообщил, что тот скоро подъедет. Мать напомнила ребятам, чтобы они на всякий случай взяли куртки – а то пойдет дождь, как в прошлый раз, и снова промокнут до нитки.

Первой собралась Эркелей. Она выскочила из аила, уже полностью одетая, с легкой джинсовой курточкой в руке, в кепке, надвинутой на глаза, и звонко воскликнула:

Потом из дома вышли парни, оба в джинсах с драными коленями и футболках. У Чимина на талии – сумка с телефоном и деньгами, на носу – очки, неизменный приборчик переводчика – на шнурке. Светлые волосы прикрыты шляпой. На плечи наброшена светло-серая худи – рукава свешиваются вперед. У Аржана через плечо легкая голубая ветровка, на голове бейсболка.

Последней показалась из аила Айсулу. Девушка была в узких джинсах-скинни, поверх простой белой футболки – тонкий вязаный кардиган светло-бежевого цвета с крупным узором, на плече – матерчатая сумка, в которую она положила телефон и свой альбом с карандашами – все-таки вынула его из тайника. На голову девушка повязала бандану в стиле «милитари», почти полностью закрыв лоб. Молча подошла к остальным и остановилась рядом.

- Он вот-вот должен подъехать, - сказал студент. – Подождем здесь.

И правда, вскоре на дороге показалась белая «тойота». Остановилась у калитки Мегедековых, и водитель посигналил.

- Мам, мы поехали! – крикнул вглубь двора Аржан.