И только пепел внутри…

– Всё нормально, – улыбнулся я, возможно, недостаточно добродушно, но насколько хватило сил. – Катя будет рада, если мы соберемся все вместе. Как обычно. Семьями.

– Договорились, – поднял Генка кружку. – Значит, Новый год отмечаем все вместе.

– Договорились, – подтвердили мы с Андреем и ударились кружками.

Дальше разговор пошёл своим привычным курсом, как это бывало всегда после небольшого разговорного допинга в виде пива и хорошей закуски.

Работы, заботы, быт… В жернова нашего разговора попадало всё. Парни иногда сглаживали острые углы шутками и переключались с темы на тему.

Ко второй кружке пива я не чувствовал себя лишним. Каменная стена, которой я огораживался всё это время, постепенно рушилась, делая меня ближе к парням и более открытыми с ними. Да и сами они уже не испытывали столько неловкости в компании со мной. Их шутки вернулись в старое доброе русло, словно и не было перерыва в общении между нами, длительностью больше года."

"Когда с пивом было покончено и оно уже попросту не лезло в нас, единогласно пришли к решению вызвать такси и разъехаться по домам. Мужикам уже стали названивать жёны, спрашивая, когда те вернуться домой.

Мне никто не звонил и не позвонит, но домой тоже хотелось вернуться. Хотя бы ради того, чтобы упасть в постель и в этот раз уж точно поспать.

– Мужики, – обнял нас за шеи Генка, который был самым пьяным. – Спасибо, что не отказали. Вы пиздатые друзья.

– Задушишь, пиздатый друг, – смеялся Андрюха, пытаясь ослабить захват на своей шее.

– Классно посидели. Почаще бы так, мужики, – пыхтел Генка. – Душевно. Спасибо.

– Тебе спасибо, – отозвался я, приобняв друга в ответ. – Спасибо, что вытащил.

– Пашка-а! – протянул Генка и теперь полностью повис на мне, неуклюже обнимая.

– Перестань, – похлопал его по спине. – Я всё понимаю.

– Спасибо, Паш. Спасибо.

Еще немного и начались бы мужские слёзы. К счастью, подъехавшие три машины такси, лишили меня этой сцены.

– Мужики! – крикнул Генка, высунув голову из окна машины, в которую мы с трудом его усадили. – Спасибо! Спасибо!

– Тебе спасибо! – отозвались мы с Андреем почти синхронно. Обменялись рукопожатиями, объятиями и расселись каждый в своё такси, заставив наших водителей побибикать друг другу.

Моё такси доставило меня прямо до подъезда дома, что минимизировало риск падения на сколькой обуви, да еще под алкоголем.

Поднялся в квартиру, открыл дверь и ввалился внутрь.

– Это я, Мульт, – сказал я тихо, лающему псу и тот сразу затих.

Присел на полу в прихожей, стянул туфли и взял себе на руки ластящегося пса.

– Мульт, кажется, я нажрался, – поставил в известность пса. – До утра срать и жрать не проси.