Человек, которого нет

 — Почему он так долго ждал? С момента убийства прошло полгода, а преследовать ее он начал только сейчас. Где он раньше-то был?

— Верно. — Шериф устало потер ладонью затылок. — Я тоже думал об этом. Бессмыслица какая-то, верно? Он должен был убить Лорин сразу.

— А что, если его не было в городе? — Джесси пожал плечами и пошел к мотоциклу.

— Да, ездил ухаживать за больной бабушкой.

Джесси на мгновение остановился, пораженный внезапной догадкой. Он взглянул на Рэнда. Судя по лицу шерифа, та же мысль пришла в голову и ему.

— Послушай, а что, если это действительно был Человек, которого нет, и эти полгода его не было в городе потому, что он занимался контрабандой? — спросил Рэнд.

Джесси пожал плечами и вновь наклонился к мотоциклу.

— Неплохая мысль, — сказал он. — Некоторых я сразу могу исключить, но один из оставшихся — это точно он. — Он замолчал и занялся мотоциклом, чувствуя на себе тяжелый взгляд шерифа. — И что же ты от меня хочешь? — спросил он после минутного молчания.

— Я уже сказал. Ты будешь охранять Лорин."

"— Послушай, Рэнд, спустись с небес на землю.

Шериф в раздумье покачал головой.

— Это тоже не выход, — сказал он. — Лорин очень упрямый человек и никого не слушает. Керри предлагала ей завести сторожевую собаку — она купила попугая.

— Попугая? И что же он должен делать, заговаривать преступника до смерти? — Джесси засмеялся. — Неужели ты не понимаешь, о чем я говорю? Мы не подходим друг другу.

— Может, ты и прав, но Кэлэн нужен мне в другом месте. А с Лорин останешься ты. Никто не увидит ничего странного в том, что Джесси Тайлер увивается за такой привлекательной женщиной, как Лорин. Давай, Джесси, только так мы сможем чего-то добиться. Подумай над тем, что ты ей скажешь. Для начала я могу привести тебя в библиотеку, но дальше придется действовать самому. Думаю, лучше всего тебе влюбиться в нее.

— С такими друзьями, как ты, врагов лучше не иметь.

— Я должен поймать этого мерзавца! — почти прокричал шериф.

— Что ж, хорошо, — сказал Джесси. — Постараюсь сделать все, что смогу. Но я не хочу под таким предлогом заводить с ней роман. Это будет работа, а не любовное увлечение.

— Согласен. — Рэнд понимающе улыбнулся.

— Так что мне теперь делать? — спросил Джесси. — С сегодняшнего дня я должен начать работать в продмаге Тиндла.

— Не беспокойся. Иди на работу, но не удивляйся, если скоро тебя уволят.

— Ничего себе, успокоение.