Подарок для герцога. Вернуть отправителю!

– Моя мать часто гуляла в Садах Судьбоносной, – бормотала девица, взмахами ладоней прокладывая себе путь в густой снежной каше. – Наблюдала, как ниточки с одного полотна перекидываются на другое. Протягивают «усики», заплетаются в крепкие, нерушимые узелки. Любовалась гармонией, рождающейся из хаоса. Мама охраняла эти узелки, дарила им магию и тепло… Она была создана для восхищения, а я…

– Явно для чего-то другого, – договорила за нее.

Что бы она ни унаследовала от матушки, но богиня любви из Миланки выходила кошмарная. Трудно сеять доброе и вечное, когда всех ненавидишь и бесишься из-за ерунды.

– Скажем, полотна я читать умею, – важно известила она. – Я вижу в них то, что видела мать. Спасительную силу любви, что порой идет наперекор судьбе. И точки соприкосновения – миров, людей… Якоря, значимые повороты, перепутья, муки выбора…

Присборив подол мантии до колен, я пробиралась по «траншее» за говорливым божеством. Болтала-то она много, да все не по делу. Ни словом на мою роль в своей игре не намекнула. А птичку прикарманила!

– Тебя не удивляет, что в Сатаре очень мало истинной любви? – сыпала она в воздух вопросами.

Я уже запыхалась от бега по снегу с препятствиями. Пот по спине струился ручьем, я умудрилась согреться, несмотря на льдинки, набившиеся в сапоги до меховых отворотов.

– Вергана умеет читать полотна, но не видит «связей». Это не в ее компетенции, – недовольно фыркала Милана.

– Полагаешь, в твоей?

– Вот воссияю, и узнаем.

– О чем был ваш спор с Верганой? – пытала ее вопросами.

В голове скрипели воображаемые песочные часы, верхняя капсула на глазах пустела. Время божественной аудиенции кончалось: я ощущала это интуитивно, лопатками и подмороженной пятой точкой.

– Это тебе знать не положено…

– А Вергана правда отогнала демонический туман, чтобы помочь Габу? Боги действительно это могут, но не вмешиваются?

– Ммм… Скажем так: права одной богини заканчиваются там, где начинаются свободы другой.

Догонять девчонку-подростка в солнечном, охристом полушубке было все труднее. Воздух стал вязким, плотным. Попробуй продерись!

Мы все сильнее отдалялись от столицы. Дырка в стене уже казалась размером с черный орех, шпили храма на горе мерцали тонкими голубыми иглами. Безопасно ли это, покидать укрепленный город?

– Куда мы идем?

– Подальше от кошмара. Сейчас тако-о-ое начнется… – вздохнула Милана, поглядела в потемневшее небо и получше натянула капюшон.