Подарок для герцога. Вернуть отправителю!

Распаленное воображение подкидывало теории, что меня преследуют. Кто? Те, кто таился в лесной чаще и выбрался с появлением алого тумана… Кто-то с рогами, да.

Снег хрустел под ногами, сыпался сверху, лип к ресницам. Сколько ни оборачивалась, не увидела погони.

Наконец я вернулась в город, в уличный тупичок, очень похожий на тот, где два мага-недоросля пытались забить прутом красную мохнатую живность. Выдохнула с облегчением: стена обратно не отросла.

На том конце, близ «Благодати Верганы», из золотого портального вихря выходили воины в униформе сатарской армии.

Они переместились кристаллом, они защитят город!

Сердце ликовало. Я вскрикнула от облегчения: эти зеленые плащи в подчинении у Габриэла! Возможно, он с ними, где-то в толпе…

Я побежала к ним, стуча зубами и размахивая руками… Как потерпевшая кораблекрушение посреди белого океана.

Меня не замечали. Повернувшись спинами, отряд маршировал к центру Пьяни. Часть воинов отделилась и устремилась к южным воротам, часть отошла влево и рассредоточилась между домов, занимая позиции.

Одышка сводила легкие, но я не сдавалась. Бежала к цели – трем воинам прямо по центру.

Было в этой группе что-то цепляющее. Широкие плечи и величавая осанка старшего – пожилого, с бело-рыжим хвостом, торчащим из-под шапки. Золотая эмблема на рукаве и плаще намекала, что он командует отрядом.

По бокам от мужчины чеканили шаг два воина помоложе. Один внушительного роста детина (ему для комплекта не хватало дубинки), второй – тощий, прихрамывающий, с рукой, перемотанной красной тканью.

– Стойте! – выкрикнула им, и пожилой вояка остановился. Обернулся, недоуменно сощурился под козырьком.

– Милочка, уходите отсюда, – велел главный, распрямляя ворот форменного плаща.

 – Через час их тут будет сотня.

Сотня? Демонов? Ох, Судьбоносная…

– Вы ведь служите герцогу Грейнскому? – с мольбой в севшем голосе простонала я.

Ноги едва шевелились. Пусть эти трое перестанут от меня убегать!

– Да, тэйра. Верой и правдой, – кивнул командующий отрядом.

– Он здесь? Отведите меня к нему! – потребовала я.

– Ты, конечно, смазливенькая, но сейчас даже герцогу не до утех, – нервно заржал детина.

Ух, я бы его дубинкой! А в обычное время до утех, значит?

– Думай, что говоришь, Фрэнкл.

Генерал бы тебе язык оторвал. Он у нас нынче человек жена-а-атый, – серьезно протянул мужик, но вдруг тоже ухмыльнулся, почесав рыжий ус.

Несколько воинов справа притормозили и дружно рассмеялись. Точно командир сказал что-то искрометное, шуточное.

Один только светловолосый маг, тот, что высокий и тощий, морщился от ранений. Ему было не до моих бед, как и не до шуток начальства. Он молчал и сплевывал злость на грязный снег.

– Женатый, да… Я в курсе: я его жена.