\

Остроухая путешественница казалась взволнованной, и почему-то много расспрашивала юную волшебницу о языке, обычаях и привычках иолийцев.

— К чему вам это, леди? — поинтересовалась ученица некромага, когда они взяли паузу и уселись перед камином, налив себе тёплого вина.

— Ну… — Капитан откинулась в кресле, вытянув длинные ноги к огню. — Вы же обещали, что ваша донна Виттория найдёт мне занятие. Вот, нашла. Мы с Даллан и капралом проверим, что там осталось от Иолии. И… в общем, поработаем в Республике. Есть кое-какие идеи.

— Ясно. В таком случае — не особо полагайтесь на мои рассказы, — предостерегла Роза. — Мои знания о Иолии — это то, что мне рассказывали папа с мамой. А они любили приукрасить. Настоящие иолийцы.

Утром следующего дня волшебница аккуратно убрала в шкаф белый костюм и облачилась в чёрный походный комплект. Натянула ботфорты и перчатки выше локтей, собрала дорожную сумку, вышла в коридор. Кивнула своей маленькой гвардии, ждущей во всеоружии:

— Пора.

Экспедиция отбывала с лётного поля за городом. Утоптанную площадку окружали наспех возведённые сараи, дракошни, бараки и шатры. По сути, здесь раскинулся полноценный военный лагерь — далеко не все части Чёрной Гвардии уместились в Теллье. Как помнила девушка, вокруг дракошень квартировали смешанные роты из недавно сформированных полков. Три дракона уже ждали посреди поля, фыркая друг на друга, а в тени их массивных туш собралась небольшая толпа. Среди провожающих Роза не без удивления заметила донну Витторию и Фриэн.

— Если ты упадёшь с дракона прямо тут и убьёшься, я хоть буду знать, что новостей можно не ждать, — жизнерадостно сообщила бывшая богиня вместо приветствия. — Идейки у тебя сумасшедшие, малышка. А выглядишь как хорошая домашняя девочка, даже очки носишь.

— Я пришла пожелать тебе удачи, — добавила стоящая рядом с ней Виттория. — План в самом деле опасный. Ты уверена, не хочешь доверить его подчинённым?

— Уверена, миледи. — Роза прошла мимо наставницы и приложила ладонь к боку Жабки. Даже сквозь перчатку она ощущала успокаивающее тепло. Вздохнув, девушка оглянулась через плечо. — Дело не в том, что я не хочу рисковать чужими жизнями. Просто мы с вами — единственные тут маги-теоретики. От армейских магов или целителей будет мало толку. Нужен исследователь.

— Тогда — ещё раз желаю удачи, — кивнула рыжая донна. — Возвращайся быстрее, и я обещаю выкроить время, чтобы вместе с тобой и Фриэн поработать над…

Сильная рука вдруг схватила Розу за воротник и вжала в бок Жабки — а через мгновенье где-то совсем рядом громыхнул выстрел.