\

После тепла кареты на улице показалось прохладно.

Иван тут же притянул меня к себе, прижал, согревая своим телом.

Отец….

- Иван?! – Раздавшийся сбоку голос был не только удивленным, но и радостным. - Струпынин!

Иван развернулся вместе со мной, нежно поцеловал в щеку и, отпустив, шагнул навстречу спешившемуся командиру отряда:

- Игнат!

Они встретились как раз на полпути. Обнялись. Крепко, по-мужски.

- А я глазам не поверил, ты – не ты, - хлопая Ивана по спине, между тем говорил тот, кого бывший денщик Горина назвал Игнатом. – Вроде ты, но с дамой, да еще и такой молодой. Жена?

- Дочь, - отстранился Иван, позвал, посмотрев на меня: - Елена! - Я неторопливо подошла, склонила голову. – Познакомься, мой бывший сослуживец, Игнат Левин.

Я чуть присела, демонстрируя манеры, выпрямившись, протянула руку, которую тут же бережно поднесли к губам:

- Елена Струпынина, - вроде как, смущенно потупившись, опустила я взгляд, успев при этом «стрельнуть» глазами. Дочь Ивана росла с племянницей Горина, о которой мне уже многое было известно, так что вряд ли числилась среди скромниц.

- Ух ты, какая она у тебя, - добродушно хмыкнул командир, отпустив мою ладонь. Посмотрел нам за спину – там кто-то с кем-то спорил, но я оглядываться не стала, рассматривая мужчину.

По возрасту, не старше Ивана. Ростом – повыше, да и в плечах пошире, но что-то подсказывало, что сила и одного, и другого, была не в этом."

"- И куда это вас Заступница погнала? – сочтя происходящее у кареты мелочью, Игнат вновь обратился к Ивану. – Сейчас не самое лучшее время для дороги.

Я, вздохнув, отвела взгляд, продолжая наблюдать за мужчинами из-под полуопущенных ресниц.

- Ты бы прогулялась пока, - предложил Иван. Прозвучало довольно сурово.

- Не хочу, - не капризно, но безоговорочно ответила я, продолжая смотреть под ноги.

- Очень интересно… - хмыкнул Игнат, делая какие-то свои выводы.

Впрочем, долго оставаться в неведении Иван ему не дал:

- На границу едем. Жених ее, - он кивнул на меня, словно тут был кто-то еще, - в плен попал.

- Вот даже как! – тут же посерьезнел Игнат. – К кому?

Иван опять одарил меня тяжелым взглядом:

- К Рахмату….

Я видела, как скривился после этого имени бывший сослуживец Ивана. Обреченно так скривился, безнадежно….

А я подумала про Андрея.

Раненого князя Изверева, попавшего в плен к этому самому Рахмату….

- А ее зачем с собой взял? – теперь Игнат смотрел на меня сурово, едва ли не осуждающе.

Я, поджав губы, ответила дерзким взглядом.

- Ее разве оставишь! – глухо отозвался Иван, но я обратила внимание на прозвучавшие в голосе нотки гордости.

- А его родственники? – Игнат был дотошен, но я этому не удивлялась. Знакомство – знакомством, но раз дослужился до командира отряда, дело свое должен был знать.