\

Всего лишь пришедшая в голову мысль.

- Ты не выдержишь столько в седле, - поднял он на меня взгляд. Похоже, уже не в первый раз перечитывал эти несчастные две строчки.

- Сразу – нет, - признала я его правоту, - но вряд ли дочь старого солдата не способна на долгие конные переходы.

- Хорошо, - он удивительно спокойно принял мои слова. И даже улыбнулся одобрительно, - завтра поедем верхом. Час – утром, час – после обеда…. Если сможешь, - добавил он, ухмыльнувшись. Выражение лица тут же изменилось, да и взгляд стал холодным, предупреждающим: - И не забудь, теперь тебя зовут Елена. Елена Струпынина.

- Да, отец, - кивнула я, давая понять, что помню нашу с ним историю. – Нужны продукты, - с хозяйственными нотками заметила я, начиная играть новую роль. – Дорога дальняя….

- Я позаботился, - добродушно хмыкнул он. – Корзинку скоро принесут. Ты просмотри, что там, чтобы в пути не теряться.

- Сделаю, папенька, - присела я, скромно опустив глаза.

И не важно, что было в этот момент на душе. Главное: дочь и муж!

Имя князя Изверева всплыло в голове само. Я не хотела думать о нем, но ясно, словно это произошло только вчера, вспомнила нашу с ним последнюю встречу. И его слова: «…ты всегда будешь моей путеводной звездой!»

Два года…. Для меня они изменили многое. А для него?!

Стук прервал мои метания.

Иван подошел к двери, открыл, пропуская внутрь ту же девчушку, что приносила нам завтрак:

- Ваша корзинка, господин, - игриво улыбнулась она ему, проходя в гостиную. – Отец спрашивает, не желаете ли еще чего? – поставив свою ношу на стол, девушка повернулась к Ивану.

Меня она словно и не заметила.

- Татьяна! – грозно одернул ее Иван. – Ну-ка марш на кухню! А то сейчас как ремнем отхожу!

- Ну, вы тоже скажете, дядь Иван, - ничуть не испугалась девчушка. – Ремнем!"

"- Шух! – сдвинув брови к переносице, Иван топнул ногой. Когда она, звонко смеясь, отскочила к двери, добавил уже по-доброму: - Вернусь, возьму тебя на охоту. А пока, - он вновь насупился, - помни, что меня здесь не было.

- Да уж не забуду, - заговорщицки посмотрела она на Ивана. – Хорошей вам дороги, Елена Ивановна, лишь теперь посмотрела она на меня и выскочила в коридор.

Почтовая карета медленно проехала городские ворота, оставляя Заячьи Ушки позади.

Что нас ждало там, куда мы так стремились…?

- Больше ничего интересного не будет. Поспи, - нежно склонив мою голову к своему плечу, шепнул Иван.

Внимательный отец…. Это не было для него чужим образом, я это чувствовала, ощущая тепло прикосновений и потаенную заботу, прорывавшуюся во всем, что он делал.

Бабушка была такой же. Внешне – строгая и в чем-то даже безжалостная, она выдавала себя невольной лаской, мягким взглядом, который кидала украдкой, рассчитывая, что не замечу.