\

И о том, как их обоих казнили, вроде как уличив в предательстве.

Екатерине тогда император тоже предлагал… отречься от мужа, но она отказалась, вместе с ним взойдя на эшафот.

Слышала я и о том, что у них остался ребенок – девочка девяти лет, но что с ней сталось, никто и ничего определенного поведать не мог. Или… не хотел, что в данном случае было одним и тем же.

- Вы загрустили? - огорченно протянул Макар, первым прервав молчание.

- Пыталась понять, что меня ждет там… - кивнув в сторону дороги, протянула я. – Когда выезжали из дома, казалось, что справлюсь со всем, а теперь… - Я пожала плечами, наддала, чуть поторопив лошадь.

Когда произносила эти слова, сердцем не лгала. И не важно, что играла сейчас чужую роль. С той Еленой, что ехала искать жениха, мы были очень похожи.

- Вы – справитесь! – вновь пристраиваясь рядом, без тени сомнений заверил меня Макар. – Вы – сильная….

Он хотел еще что-то добавить, но я остановила коротким жестом, вновь посмотрев на дорогу. Не на карету - та все так же тащилась, преодолевая очередную лужу, на видневшийся вдали поворот, из-за которого только что выехала телега. Потом еще одна… еще….

Иван заприметил обоз раньше нас, так что не успела я оглянуться, как он уже придерживал гарцующую возле нас лошадь.

- Лазаретный, - не дожидаясь моего вопроса, бросил он. Не мне – Макару.

Я хоть и не знала, но в груди екнуло… бедой, горем….

А телеги все появлялись и появлялись…. И всадники, которые их сопровождали. Двое… четверо… еще столько же….

- Присмотри за ней, - кинул Иван Макару. – Я подъеду.2f83e3

- Я с тобой! – бросила я свою кобылу вперед.

Кузнец тоже не отстал, продолжая держаться ближе ко мне, чем к Ивану.

А небо было все таким же голубым….

И воздух дурманил запахами….

И так же пели птицы….

- Кто такие?! – окрикнул нас выехавший вперед воин. Шашку из ножен не вынул, но выглядел достаточно грозно, чтобы я слегка испугалась.

- Струпынин. Денщик графа Горина, бывшего командира приграничного полка, - громко отозвался Иван, чуть придержав лошадь. – Откуда?

- С Кинары, - уже другим тоном ответил тот. Подъехал… лошадь встала смирно, повинуясь незамеченной мною команде. – Этим еще повезло, маги-целители не дали отправиться к Заступнице. – Он тяжело вздохнул, оглянулся на обоз….

Я тоже посмотрела на приближающуюся телегу…. Возница поднял голову…. Почерневшая от въевшейся грязи кожа, темный, уставший от жизни взгляд….

- А ты куда? – продолжил разговор воин.

- Сначала – Ланзири, - спокойно ответил Иван. – А что дальше, только Заступнице ведомо.

- В Ланзири пока спокойно, - весомо заметил воин. Говорили они так, словно были давным-давно знакомы. – Да и в Киржиче еще тихо. А вот дальше… - он как-то… сожалея о чем-то, качнул головой.

Первый возок поравнялся с нами….