\

Признавая поражение? Или, намекая, что я ей не по силам?

Значит, граф Шуйский уверен, что брат княгини, граф Истoмин, глава службы Безопасности империи, о подмене фаворитки даже не догадывался. Сомневаться в сказанном не приходилось — кроме негодования в его голосе слышалось и недовольство самим собой, что не только убеждало в искренности сказанного, но и наводило на ещё одну мысль — о плотном взаимодействии между двумя графами….

Нo сейчас было важно не это.

Граф Истомин об играх своей сестры не догадывался, а граф Чичерин?! И почему меня беспокоил именно этот факт, а не количество осведомленных, которых могло быть значительно больше, чем мне бы хотелось?

Мимо промелькнула пара. Барoнет Совин. При всем желании, неприятным его назвать сложно. Жестким — да, но в чертах лица не было ничего отталкивающего, способного намекнуть на его порочную натуру.

Скользнул по мне пустым взглядом….

Понимал ли он, насколько мы — близко? Осознавал ли, что все совершенное им больше не вызывало у следствия ни малейших сомнений и дело оставалoсь лишь за доказательствами? Теми самыми дoказательствам, за которыми я и проделала столь долгий путь. Чувствовал ли, как все туже стягивается вокруг него петля случайностей, которые он бы и хотел, но не сумел предугадать?

Или — ?е он?! Тот, кто, как и oн сам прятался за спиной брата, скрывался в его тени….

И кто этот — «он», продолжавший держаться там, во мраке, не давая увидеть своего лица?!

А вот и графиня Чичерина. Да не одна….

Сашка не пропустил, как я опустила голову, бросил взгляд на дверь. Державшая меня ладонь стала тверже, давая так необходимую поддержку.

Князь Северов. Еще сегодня утром — мой жених, а теперь….

Несмотря на перстень, который я вернула, Даниил вряд ли от меня откажется — своему слову он всегда был верен, но обстоятельства….

— Выведи меня на балкон, — попросила я Сашку, когда музыка закончилась.

— С огромным удовольствием, — поднес он мою ладонь к губам. Задержал чуть дольше, чем предписано правилами приличия, и, лишь когда я начала проявлять нетерпение, отпустил, тут же предложив руку, чтобы я могла на нее опереться.

— Так что там с Чичериным? — поинтересовалась я, следуя за братом.

— Не с ним самим, с его ведомством, — наклонился он ко мне.

Я — хмыкнула, отдав должное талантам Сашки. Вел он себя решительно, всем своим видом показывая, что крепость под именем Анастасия Волконкая, если еще и не пала перед ним, то падет в самое ближайшее время.

— Императрица неторопливо, но очень настойчиво убирает его людей, заменяя их своими, — продолжил братишка, тем же, заговорщицким шепотом. — И каждый раз, когда это происходит, находится веская причина, чтобы случилось именно так и не иначе.