\

— Прошу меня простить, — легко улыбнулась я мужчинам и направилась к ней. Позволила себя приобнять, чувствуя, как отступает «огонь», как становится легче дышать, как спокойнее и увереннее бьется сердце….

В этой стае было много хищников, но этот…. В его ясных, серых глазах, жило безумие! Пряталось за изысканными манерами, таилось за легкой, обворожительной улыбкой, скрывалось за безупречными аристократичными чертами лица.

Выгоревший! Будь это в детстве — другое дело, а тут…. Окончательную инициацию маги проходили на третьем курсе. Тянули дар, выбирая все до капельки….

Иногда последняя капля действительно становится последней.

Вот только жажда отомстить всему миру за свою потерю, обуревала далеко не всех. ?диницы….

У этих единиц всегда была… весьма необычная судьба. Жизнь без серединки — только крайности.

— Что-то случилось? — укрывая тревогу весельем, спросила матушка, как только мы вернулись в зал.

Звучала музыка. Пары скользили по паркету, яркими цветами, задором, вырывая меня из того мира, где властвовала смерть.

— Ты не могла бы подвести меня к барону ?озину? — успокоив ее улыбкой, попросила я.

— Он и сам спрашивал o тебе, сказал, что получил вестника от Фариха, — матушка недовольно повела веером. — Если с тобой что-нибудь случится….

— Елизавета Николаевна, — укоризненно качнула я головой, продолжая смотреть на кружившего княгиню ?остовцеву Северова.

Она была немногим старше меня, но….

Сравнивать нас не стоило. Она — княгиня, а я….

Я была старшим следователем Следственного департамента Аркара. И никак иначе!

— … я его убью! — прикрывшись веером, между тем закончила матушка.

— Кого?! — я даже остановилась.

— Обоих! — решительно ответила она. Веер вновь щелкнул….

— Вы преувеличиваете, — легко засмеялась я. Легко не было, но знать ей об этом точно не стоило. — Кстати, не подскажете, кто этот молодой человек?

О вестнике не забыла, но с этим вопросом матушка помочь не могла, если только ускoрить поиски барона. А вoт с другим….

Она проследила за моим взглядом, оглянулась….

Юноша уже отвернулся, но матушка без труда назвала имя:

— Это — Стужев-младший. Виктор.

— Милый мальчик, — кивнула я, принимая к сведению. И не только то, что он мог иметь отношение к нашему делу, но и внимание, с кoторым наблюдал за мной, и ту поспешность, с которой предпочел скрыться, как только в зале появились Ланской и Сашка.

— Елизавета Николаевна! — нам наперерез едва ли не бросился граф Истомин.

Только главы Службы безопасности мне сейчас и не хватало….

— Задержите егo, — шепнула я, не сбавив шага. Барона нигде не было видно, но зато у самого входа в синий зал стоял Березин и, балуясь вином, кого-то высматривал.

— ?натолий Аркадьевич, — раздалось за спиной. — Душа моя….