\

 — Присядьте, Анастасия Николаевна. Я и так виноват перед вами….

— Что?! — воскликнула я, не поверив своим ушам. — Вы?!

— Мы, — спокойно подтвердил он, связав себя с….

— Я слушаю вас, — подчеркнуто ровно произнесла я, возвращаясь в кресло. Закуталась плотнее в шаль, отгораживаясь ею от всего мира.

Князь Северов. Даниил….

Прошлым вечером, когда пришла в себя, он был рядом. Дождался, пoка, открыв глаза, осмотрюсь, вспоминая, где и почему нахожусь, потом приблизился, поднес мою ладонь к губам и… вышел из комнаты. Решительно. Категорично….

— Вы правы, вся эта история связана с покушением на императора. — Граф подошел к столу, расстегнув кафтан, сел на стоявший подле него стул. — И — князем Ринатом, объявленным на тот момент наследником престола.

— Императрица? — нахмурилась я.

— Нет, Софья Александровна хоть и любит младшего сына больше, чем старшего, но она — императрица. Долг перед подданными… — взгляд Шуйскoго стал излишне задумчивым. — Малейшее подозрение в насильственной смерти императора могла стать причиной смуты. А то и войны. Несмотря на некоторое потепление, отношения между Ровелином и Изаиром всe еще оставляют желать лучшего.

— Считаете, что султан Мурад мог воспользоваться возможностью? — не поверила я.

Впрочeм….

Отвечать на вопрос Шуйский не стал, лишь кивнул в такт моим мыслям:

— Камни, которые доставлялись дипломатической почтой, предназначались князю Ринату, — продолжил он рассказ, заставив вновь посмотреть на себя неверяще. Как все связалось….

— Значит, граф Ланской участвовал в заговоре? — уточнила я, веря, но — сомневаясь.

— Не совсем, — Шуйский указал мне на бокал, в котором все еще оставалось разбавленное вино.

Спорить с ним я не стала, сделала судорожный глоток….

— Сначала его использовали втемную, затем, когда начал догадываться, попытались втянуть, однако он предпочел остаться поблизости, но все-таки в стороне.

— Берег свою шкуру на случай неудачи? — пристально посмотрела я на Шуйского.

За его внешним спокойствием виделись усталость и… неудовлетворенность. Сoбой ли? Тем ли, как развивались события?

— И это — вряд ли, — граф качнул голoвой. — Скорее, у него были иные интересы.

— Деньги? — приподняла я бровь."

"— Деньги, которые давали ему свободу. Свободу делать то, что он хотел. Ну и возможность в любой момент начать новую жизнь.

— Вот как?! — поняла я, что мы подходим к самому главному. — Значит, последняя партия….

— Яд, которым травили императора, был изготовлен в горах. В ?овелин попал все с той же дипломатической почтой. — Голос Шуйского стал сухим и лишенным малейшего намека на эмоции.