Фавориты Фортуны

Это случилось в конце года, когда Лукулл принес странные грибы, привезенные им из Африки, и несколько друзей, включая Валерию, съели их. Как какой-то кошмарный сон, она смутно помнила, что все присутствующие мужчины по очереди, от Суллы до Сорекса, брали ее, и даже Метробий принял в этом участие. Это был единственный случай, который мог стать причиной беременности. И с тех пор как она осознала этот ужасающий результат, страх не покидал ее.

Вспышки раздражения Суллы были кошмаром для окружающих. Он часами кричал, злился, его приходилось удерживать, чтобы он не убил всех, кто встречался на его пути, от детей, бывших игрушками для его друзей, до старых прачек и уборщиц.

Те, кто удерживал Суллу, очень хорошо понимали, что подвергают себя опасности.

– Нельзя допустить, чтобы он кого-то убил! – кричал Метробий.

– О, если бы он примирился с тем, что с ним происходит! – плача, жаловалась Валерия.

– Тебе сейчас самой плохо, госпожа.

Неосмотрительно было с его стороны произносить это так доброжелательно. Тотчас последовала история беременности. Метробий тоже помнил случай с грибами.

– Кто знает? – смеясь, сказал Метробий.

 – Я еще могу зачать ребенка! Мой шанс – один из четырех.

– Из пяти.

– Из четырех, Валерия. Ребенок не может быть от Суллы.

– Он меня убьет!

– Оставь все как есть и ничего не говори Сулле, – твердо сказал Метробий. – Будущее неизвестно.

Вскоре после этого печень Суллы так разболелась, что не давала ему покоя. День и ночь бродил он по длинному атрию. Он не мог ни сесть, ни лечь, чтобы отдохнуть. Облегчение приносили только ванны. Он лежал в беломраморной ванне, пока не начинался новый приступ, и тогда он опять ходил, ходил, ходил по атрию.

Он стонал и скулил, подбегая к стене, и его нужно было держать, чтобы он не бился головой о стену, – такой невыносимой была пытка.

– Этот дурак, который по утрам выносит его горшок, начал всем рассказывать, что Луция Корнелия съедают изнутри черви, – возмущенно сообщил Тукций Метробию и Валерии. – Честно говоря, невежество большинства людей относительно того, как функционирует человеческий организм и что такое болезнь, приводит меня в отчаяние! До того как эти боли начались, Луций Корнелий пользовался уборной.

Но теперь он вынужден пользоваться ночным горшком. Содержимое горшка кишит червями. Вы думаете, я могу убедить слуг, что черви естественны, что они есть у всех, что они живут у нас в кишечнике всю нашу жизнь? Нет!

– И черви нас не едят? – прошептала Валерия, побелев как мел.

– Только то, что мы съели, – объяснил Тукций. – Нет сомнения, в следующий раз, когда я приеду в Рим, я и там услышу эту историю. Слуги – лучшие разносчики сплетен.

– Думаю, ты успокоил меня, – сказал Метробий.