Фавориты Фортуны

– Отцы, внесенные в списки, я – порядочный человек. Я не демагог. Как старшему консулу, мне не требуется заискивать перед беднейшими гражданами. Моя политическая карьера сейчас в зените. Я могу позволить себе заплатить, сколько бы частный торговец ни запросил за свою пшеницу. И я вовсе не хочу сказать, что наш оплакиваемый диктатор был не прав, когда уравнял цены на зерно. Я просто думаю, он не понимал последствий, вот и все. Ибо что фактически произошло? Частники взвинтили цену, потому что теперь правительство не заставляет их снижать ее! В конце концов, почтенные отцы, какой делец может устоять перед соблазном получить большую прибыль? Разве доброта и гуманность определяют действия торговца? Конечно нет! Торговец занимается предпринимательством, чтобы получать доходы для себя и своих акционеров.

А главное, он слишком близорук, чтобы видеть: когда он взвинчивает цену, делая свой товар недоступным для большинства покупателей, он начинает подрывать самую основу своего дохода. Поэтому прошу вас одобрить lex Aemilia Lepida frumentaria, чтобы я мог внести его в трибутные комиции для утверждения. Я возвращаюсь к нашему старому, проверенному порядку: продажа государством зерна населению по фиксированной цене – десять сестерциев за модий. Уже многие годы эта цена позволяла государству иметь хороший доход, а так как урожайных лет у нас больше, чем неурожайных, в конечном счете в финансовом отношении государство не страдает."

"Снова против выступил младший консул Катул. Но на этот раз мало кто поддержал его. И Цетег, и Филипп высказались за предложение Лепида. Поэтому оно получило senatus consultum, как только Лепид огласил его. Лепид мог представить свой закон в трибутных комициях, что и сделал.

Его репутация поднялась на новые высоты. И когда он появился перед народом, его встретили приветственными криками.

Судьба его lex agraria относительно возврата отобранных у регионов общественных земель оказалась другой. Закон задерживали в сенате. И хотя Лепид ставил его на голосование на каждом заседании, он продолжал недобирать нужные голоса, чтобы получить senatus consultum. Это означало, что, согласно установлению Суллы, Лепид не мог обнародовать свой закон в комициях.

– Но я не сдамся, – заявил консул Лепид Бруту, обедая у него.

Он регулярно обедал в доме Брута, потому что его собственный дом казался ему сейчас невыносимо пустым. Когда начались проскрипции, он, как и большинство римлян высшего класса, очень боялся попасть в списки. Лепид оставался в Риме во времена Мария, Цинны, Карбона – и он был женат на дочери Сатурнина, который однажды попытался провозгласить себя царем Рима. Аппулея сама предложила Лепиду развод. У них было трое сыновей. Было очень важно, чтобы состояние семьи уцелело для двоих младших.