Фавориты Фортуны

Был предпоследний день квинтилия.

С рассвета до захода солнца Квинт Серторий наблюдал, как Помпей расставляет свои легионы для предстоящего сражения, и гадал: останется Помпей или уйдет. Серторий хотел, чтобы Помпей ушел. Стоит Помпею повернуться спиной, как он поймет, что допустил ужасную ошибку. Или парень очень умен и знает, что делает, или же какое-нибудь божество удачи стоит за его плечом и убеждает ждать час за часом под этим палящим солнцем."

"У Сертория дела обстояли не лучшим образом, несмотря на такие явные преимущества, как привычка солдат к жаре, достаточное количество питьевой воды и очень хорошее знание местности.

Но не было никаких известий от Луция Гиртулея с тех пор, как тот добрался до Сеговии, – кроме той короткой записки, где говорилось, что Метелла Пия там нет, но что он будет ждать Старикашку тридцать дней, прежде чем пойдет на соединение с Серторием. Во-вторых, разведчики, расположившиеся на высоких холмах, не увидели пыли, стелющейся по сухой долине реки Сукрон, – пыли, которая означала бы, что Гиртулей возвращается. И – самая большая неприятность! – Диана исчезла.

Маленькая белая лань находилась с ним всю дорогу из Оски.

Ей не мешали ни сражения, ни обычный хаос большого скопления людей на марше, ни летнее солнце (которое должно было бы обжигать альбиноса, но не обжигало – еще один знак ее божественного происхождения). А потом, когда он расположился здесь, у Сукрона, с Гереннием и Перперной, заняв выгодную позицию у Валенции, Диана исчезла. Однажды ночью Серторий отправился спать в командирскую палатку, зная, что животное ночует там, свернувшись возле его постели, а проснувшись на рассвете, увидел, что Дианы нет.

Сначала ее отсутствие не беспокоило Сертория.

Она была приучена никогда не пачкать в помещении. Поэтому Серторий просто подумал, что лань удалилась по своим делам. Но когда Серторий завтракал, Диана обычно тоже завтракала. А летом она всегда по утрам была очень голодна. Но она не вернулась, чтобы поесть.

Это было тридцать три дня назад. Тревога его росла. Серторий все искал по окрестностям, но без результата, потом начал расспрашивать людей, не видел ли кто-нибудь лань. Новость распространилась мгновенно, словно огонь по сухому хворосту, и весь лагерь в панике разбежался в поисках Дианы.

Серторий вынужден был издать строгий указ, что дисциплину следует соблюдать даже в том случае, если исчезнет сам Серторий.

Это существо значило так много, особенно для испанцев. Дни шли, Диана не появлялась, моральный дух армии падал. И все это усугублялось глупым поражением у Валенции по вине Перперны, который отказался сотрудничать с беднягой Гаем Гереннием. Серторий очень хорошо знал, что виноват был Перперна, но его люди не сомневались: все дело в исчезновении Дианы.